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  齐粟娘轻声道：“你走了，我就家里习画看书。你回来了，我们一块儿去逛。”眨了眨眼睛，“陈大哥，你也去过县后街么？听人说清河后街在淮安府也是大大有名。”

  陈演低低一笑，“拘温七时去过一趟。”看了看齐粟娘的脸色，笑道：“尽是庸脂俗粉，连我家夫人的一根头都比不上。”

  齐粟娘顿时喜笑颜开，偎入陈演怀中撒娇，陈演又亲又哄，厮磨了好大一会儿，想着午后二刻，外头厅上众属官等着送行，只得恋恋不舍地去了。

  待得陈演一去，齐粟娘独自在家，闭门谢客，便是相氏送贴子过来，邀她去府中花园赏春景，饮花宴，亦是推病。她每日只是清早去集市上买菜，和王婆子等妇人闲扯聊天，白日在家中把两间厢房里的易潮的直毛料子、药材、绢布等整理出来，放在院中晾晒。晚上画些山水画，或是工程改良图，倒也轻松自在。

  王婆子是个嘴碎的，东家长西家短，把县里每户人家的女人都说了个遍，到得最后，话题一转，落到了县台夫人身上。

  “要说咱们这位县台夫人，也是个怪人。”王婆子虽是老于世故，不肯在婢女面前说家主，却挡不住齐粟娘连送了两天的青菜、丝瓜和腌菜，打开了话匣子，“好好的官衙大院不住，跟着县台老爷住这破屋子，县大老爷不收礼，也没听她抱怨过日子艰难。这就是个不爱财的。”

  齐粟娘轻轻一笑，在王婆子嘴里塞了块透糖，笑道：“王婆婆，你继续说。”

  王婆子啜着糖，一脸皱纹舒张，“许寡妇那事儿不用说了，当时也没看你跟着，俺站在许家祠堂门口看热闹呢，县台夫人坐着大官轿来了，俺吓得磕头的时候，她急急儿上前，头一个就把我扶了起来，我壮着胆子上瞟了一眼，啧啧啧，天仙儿一样的模样，天仙儿一样的打扮，身上香气儿直冲我鼻子里冒。对许老爷子也是客客气气，不拿大。”说话间，看了齐粟娘一眼，“再不说这些，只看你这丫头的模样行事，就知道那是个敬老怜弱的。”

  齐粟娘含笑听着，王婆子用力啜了口糖，“就是一件事，俺老婆子看着不妥当。”说罢，又看了齐粟娘一眼。

  齐粟娘笑道：“婆婆说我说说，什么事儿？我断不告夫人的。”说罢，把手上的一包透糖都塞给王婆子。

  王婆子喜滋滋塞入怀中，低声道：“就是我听着外头传，她和漕上大当家的有些说不清道不明的事儿……”

  齐粟娘大愣，疑惑道：“这是怎么说的呢？我在家里，可从没见过这位大当家的上门。”

  王婆子左右看了一眼，点了点齐粟娘的额头，“这些事儿哪里又会一定在家里？俺听说，是在胭脂巷那府里搭上的，说是在花园亭子里搂着亲嘴儿，叫人看得真真切切。”

  齐粟娘心中大震，喉咙眼里干，脑子里嗡鸣不绝，尤听得王婆子说道：“俺老婆子说实话，这事儿俺是不信，漕上那位当家没说的，是一等一的人物，县大老爷呢？那是等的人物，世上难见的。俺也年轻风流过，只知道人往高处走，水往低处流，偷人也要偷个值当的。俺就不信县台夫人这样的人，这般没有眼力价。”

  齐粟娘按捺心神，勉强笑道：“您老说得是，我们夫人应付老爷都忙不过来，哪里有闲心到外头去偷人。”

  王婆子听得直笑，连连点头，“这才是正理。俺老婆子是过来人，县大老爷二十来岁年轻后生，你看着也不是他收了房，自然和夫人腻得很，若是有半点动静，还能不觉察出来，闹个天翻地覆?只是——”王婆子顿了顿道：“苍蝇不抱无缝的蛋，总是有些缘由，方才传出这些话来。”

  齐粟娘慢慢点了点头，缓着声音道：“我知道婆婆的好意了，我替夫人谢谢您。”顿了顿，道：“您知道这话儿到底从谁那边传出来的么？”

  王婆子犹豫半会，“这种事儿又有谁说得准的？胭脂巷的丫头嘴里，坝上的水手嘴里，多少都有一些。”见得齐粟娘眉头紧皱，安慰道：“俺说这话，只是提个醒儿。你却不用提心，县里十个听到这话的，九个不信，夫人为了县大老爷命都豁出去了，名声好着呢。只是以后和那位漕上当家的可不能再让人拿到短处了。”

  齐粟娘连连点头，正要告辞而去，市集口上有人叫了起来：“出事啦！许寡妇到县城后街里去了，说是要找温七拼命呢！”

  第九章清河县的温家老七

  听得许寡妇的事，齐粟娘也不禁惊异。王婆子胡乱收拾了鸡笼，托给熟人，拖着齐粟娘，小脚飞一样跑着，赶着向县城后街而去。

  县后街上是一溜儿半掩门，私窠子。当街第三个暗门子院墙上、院门前被看热闹的人群围得人山人海，老的少的，男的女的，满县城的来了大半。院墙外的槐树上都有人或坐或站，热闹非凡，像是在看大戏。

  王婆子挤人墙的功夫是一等一的好，齐粟娘也不是怕挤人的薄脸闺女，不一会儿两人挤到最前头。齐粟娘探头一看，院子里许寡妇一手挥着菜刀，追在温七身后，又哭又叫道：“你这畜生，你把我的女儿卖到哪里去了？你还我的女儿！”

  正房门口，私窠子里的姑娘和嫖客把房门关得严严实实，打开窗户探头探脑地看着，有人叫道：“豆腐西施，人都已经离开清河了，你闹也没用了。”