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  当朝盛信佛法，上了年纪的人对积攒福报之事尤为看重。听霍氏这么说，雷老夫人听进了心中，点了点头后转头看向侯夫人，想听听她的意思。

  一家之主的侯爷听到为国为民的善行施粥，不但不见赞同之色，反而越深沉。他刚要说话，就听见自己的儿媳同样出了否定的言论。

  “三婶娘，侄媳认为此举不妥。”乔芝神色认真，迎着霍氏诧异的目光与她对视。

  雷老夫人也很是意外。居然会有人反对为荒民施粥这样的大善事。

  不过因为乔芝从前展露了才智，雷老夫人并没有轻易否决她的表达观点的机会。反而面露好奇道：“孙媳是何意？”

  霍氏本就视乔芝为眼中钉，乍一听乔芝连这件事都要否定，火气顿时就上来了。面上露出一副难以想象的神情道：“侄媳，你怎的连这样重要的事也要与婶娘对争？你可清楚施粥的重大意义？”

  是啊，在场除了大房的侯爷夫妇及世子裴承赫，多数人都面露疑惑。这可是行善积德、报效朝廷的施粥啊。

  “三婶娘难道不应该好好听一听我夫人的意见再说话。你觉得我夫人连你都不如，能不知道施粥是好事？”

  裴承赫冷然的声音回荡在厅堂中，知道他脾气的众人即使觉得乔芝奇怪，也没人敢表露出来了。

  乔芝接着裴承赫的话说道：“施粥是好事，但我认为，仅是朝廷的好事，并非侯府的好事。”

  此言一出，满堂哗然，甚至有人窃窃私语起来。

  侯府五年前施粥还得了皇帝大肆嘉赏，现在乔芝却说不是好事？

  然而有这样想法的其实并非是大部分人，像雷老夫人、二房老爷、四夫人她们，都没有多余的惊讶。

  更别说大房几位主子，尤其是侯爷还默默点了点头。

  乔芝站起身来，严肃又郑重地说：“说这样的话是有些大不敬。但在自家府中，咱们还是以侯府的兴衰为重。”

  “国遇灾荒，朝廷要出力解决，受皇恩、食民奉的勋贵之家也要有钱出钱、有力出力。但施粥一事，我觉得欠缺考量。三婶娘，你想一想，荒民吃了侯府的粥，心里念的是谁？”

  “是侯府。”裴锦玥小声答。

  雷老夫人静静看着乔芝，认真听着她说话。其实在她心里，也是曾有这样的担忧的。

  乔芝温和看了一眼裴锦玥，颔道：“‘水能载舟亦能覆舟’，百姓们念着侯府的好，对侯府有益。但这样的好名声，对侯府却不是好事。”

  因为涉及皇权，有些事并不能明说。但是人人已经都能听懂了。

  百姓应该念的是朝廷、是皇帝。一个侯府、臣子，要名声是何居心？况且侯府的背后还是皇后娘娘，侯府主持施粥，难不保不被解读成是皇后要与皇帝争名声。

  而皇帝嘉赏侯府的背后，可能仅是做面子功夫，也有可能是为了维护皇后的脸面。并不代表皇帝就觉得侯府施粥是对的。

  霍氏从前因为想着从中牟利而一头热，只觉得施粥是个无可挑剔的好事。这会儿渐渐回过味儿来，后背汗涔涔的。

  但因着对乔芝的介怀，不想就此罢休，于是只能嘴硬道：“侄媳，咱们侯府并非是你说的这样心思复杂。施粥原本只是一件单纯向善的事，不至于解读得如此严重。”

  三老爷也帮忙道：“就是，未免耸人听闻了些。”

  五房自从跟三房的远离，近几月的开销因为没有霍氏的支持已经越缩减。五夫人冯氏想起霍氏敛财的能力，心知霍氏若是主持施粥，不可能不从中牟利。心中不禁又有些蠢蠢欲动。

  想着白花花的银两，冯氏插了一句话道：“既是行善积德的事，就别歪解得那么多。我记得当年三嫂还给母亲在施粥铺立了功德鼎烧香以告神明，这多好的事，侄媳说得怪吓人。”

  雷老夫人听五夫人这么说，原本打算取消施粥的心又有些动摇。有功德在身可是能延年益寿永葆青春的。并且她那阵子心里舒坦，睡的都好得多。

  霍氏见冯氏重站在了她一个阵营，不禁转眼看了冯氏一眼。见冯氏虽为她说了话，看她的眼中盛的却是不带善意的威胁，顿时就明白了冯氏的意图。

  不过霍氏本来就没指望与冯氏有什么感情牵扯。纯粹只为利益反而令她更心安些。

  “你们说的也不无道理。”雷老夫人长呼一口气，不禁有些为难。

  到此处，乔芝前段时日谋划的应对法子就派上了用场。

  裴承赫从始至终专注地望着乔芝，此时见她不慌不忙，淡定地回应道：“既然是为侯府行善积德，为祖母积福请祉，咱们府上确实应当有所作为才好。”

  霍氏不易察觉地笑了笑，“侄媳还是能分清轻重缓急的。”

  “三婶娘，侄媳可从来没说过不施粥就不作为的。”乔芝望向霍氏，将霍氏的细微表情一丝一毫都收进眼底，“侯府既要做，就要兼顾行善积德，又不留短处。”

  “孙媳有什么好法子？”雷老夫人好奇问道。

  霍氏本以为乔芝饱含恶意的找茬被几人挡了回去就认了输，同意施粥了。却没想到她与之前管理药房一般，又当场来一出这样“即兴提出比她更好的法子”的挑衅。一时气得牙齿都在打颤。

  其余不说话围看的众人不约而同感觉这场景有些似曾相识。