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  殿中僧人早课将尽，靡靡梵音自大殿金顶而上，直达云天，拂尽尘俗，洗涤凡心。

  侧殿中，有一老妇人身着素衣，木簪绾，手执一菩珠手串，正闭眼凝神祈福。

  少顷，便听一阵细微的脚步声，一嬷嬷停在她身侧，低声唤道：“太皇太后，太皇太后……”

  老妇人神色威仪，蹙眉颇有些不悦道：“何事？”

  那嬷嬷禀：“太皇太后，苏大人求见。”

  听闻此言，老妇人这才缓缓睁开眼，抬眸看去，“苏大人？哪个苏大人？”

  “自然是苏衍之苏大人。”云嬷嬷道，“他如今正在山门外等着见您呢，看那模样，似乎有什么急事儿。”

  太皇太后凝眸沉默了半晌，“宣他进来吧。”

  苏衍之躬身入内时，便见太皇太后端坐在上，幽幽啜了口茶。

  虽年已近六十，但她仍是身体硬朗，精神矍铄，一身矜贵威仪之气不掩，真不愧是南境两代君王的生母。

  他忙跪下施礼，“微臣苏衍之参见太皇太后。”

  坐在上的人淡淡瞥了他一眼，“苏大人日理万机，怎还有空来看望哀家这个老太婆呀。”

  “太皇太后说笑了。”苏衍之道，“微臣今日前来，是为了一件要事。”

  “哦？”太皇太后搁下茶盏，漫不经心道，“有什么要事，苏大人该进宫同陛下说去才是，哀家又不理政，苏大人跟哀家说又有何用！”

  苏衍之默了默道：“回太皇太后，此事怕非您不可，因为正是关于陛下……”

  座上之人这才有了些许反应，她将身子稍稍坐直了些，挑眉道：“陛下怎么了？”

  苏衍之就知道她不会真的不管，这位太皇太后看似常年待在静心寺祈福，实则对宫中之事十分关切。

  再怎么说，如今坐在龙椅上的那位也是她嫡亲的孙儿。

  “太皇太后上回来信，希望臣向陛下进谏，让陛下早日立后，为皇家开枝散叶，但陛下……似乎很抗拒此事。”

  “他不一直如此……”太皇太后低哼了一声，“他父皇为美色所迷，昏了头难，他却偏偏相反，干脆不近女色……”

  太皇太后越说怒气越盛，说到一半，强压下怒气止了声儿，转而道，“苏大人若只是为了此事，大可不必特意来静心寺一趟。”

  “太皇太后，微臣并非为此事而来，微臣实在是没有办法了……”

  苏衍之倏然跪下，神色沉痛，几欲落泪，“您久不回京，许是不知最近宫中生的事。几个月前，北域太子进献了一只狸奴，自那之后，陛下就似被狸奴迷惑了一般，带着它上朝，甚至为了它在朝明殿当众鞭杀了一个奴才……宫中如今都在传，说那狸奴是妖精所化，陛下便是被她给迷惑了！”

  “荒唐。”太皇太后“啪”地将菩珠手串砸在了桌案上，“都是谁在传这么荒谬的话！”

  “这……微臣着实不知啊……”苏衍之抬眸看去，恳切道，“此等谣言不利于朝局安定，可臣等到底劝不了陛下，只能请太皇太后出马解决此事。”

  太皇太后端坐在那儿，闻得此言，虽是神色凝重却是不动，“哀家曾说过，余生都要在这儿祈福，苏大人回去吧。”

  “太皇太后！”

  苏衍之还欲再说，云嬷嬷直接上前道：“太皇太后累了，苏大人请回吧。”

  见再没了进言的余地，苏衍之只得道：“还望太皇太后为了江山社稷，好生考虑微臣的话，微臣便先行退下了。”

  云嬷嬷亲自将人送了出去，回来时，便见太皇太后坐在那紫檀木梳背椅上垂眸若有所思。

  “太皇太后。”云嬷嬷上前，“时辰不早了，奴婢这就传膳去？”

  “哀家不饿。”太皇太后抬看过来，神色黯淡，“云儿，你说哀家该回宫去吗？”

  “这……”云嬷嬷为难道，“此事，奴婢不敢随意置喙。”

  太皇太后长叹了一口气，起身立于窗前，将手中的菩提手串攥得紧紧的。“你说，我们季家这是造了什么孽啊，兄弟阋墙，叔侄相残，如今竟还传出这般荒谬的传闻。”

  云嬷嬷沉默思忖片刻，方才劝道：“太皇太后，奴婢觉得，就算不为了陛下，您也该回宫了。您的寿辰快到了，这六十是大寿，自然不能在山上冷冷清清地过。何况您在这儿吃斋祈福八年，也该够了……”

  望着窗外如画的山河，太皇太后沉默许久，忽而似下了决心般转身道，“云儿，命人收拾收拾东西，后日一早启程回宫！”

  *

  此时，皇宫。

  在心底挣扎了一日的柳拓，到底还是鼓起勇气去了御书房。

  早死晚死都是死，搏一搏指不定还有希望。

  守殿的小黄门进去通报，没过多久，便出来告诉他，陛下传他进去。

  柳拓战战兢兢，一路低着头跟着小黄门入内，临到那张熟悉的花梨木桌案前，低身施礼，唤了声“陛下。”

  他话音方落，就觉候在殿内的几人鱼贯而退，旋即便是身后殿门关闭的声响。

  “若朕记得不错，离朕给你的最后期限应当剩下没几日了。”书案前，幽幽响起那低沉的声儿，“柳太医今日来御书房，是不是两相欢的解药，柳太医已经寻到了？”

  柳拓紧张地拽住了袖口，低声答：“是，微臣已经寻到了。”