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  回到下处捧了那话本看得入迷，次日晨起接着捧卷而读，却被突然造访的楚天落打断。他额上有层细汗，几分焦急：“叶姑娘，能否去一趟扶归园？”

  “公子清有事？”放下话本，叶凝心下微惊。

  “不是。是有个病人，想烦劳叶姑娘诊断。”

  扶归园里安静如常，叶凝随同楚天落进了公子清所居的小院，病患已被安排在西厢房中静养。院里流苏树枝叶繁盛，紫藤架下荫翳清凉，公子清正端坐其中翻书细看。

  见得叶凝进门，公子清起身相迎，引她直入厢房，简述因果：“病人是从桃源郡带过来的，时而癫狂，时而安详平和，我手下众多医师都诊不出原因。”

  叶凝进屋时，那病患正躺在床上安睡，脸上布满笑意，似处在极美的梦境。

  上前扶脉细查时，公子清始终护在她身侧，片刻未离。

  叶凝问其缘故，公子清皱眉道：“他的状况时好时坏，此刻看似安睡，下一刻也许就会猝醒，抓着人厮打啃咬。被他咬过的人，便会有相似症状。”

  叶凝闻之心惊，他这症状，似乎与前些天君昊搜集的那些毒药有关？

  她看过脉象，再看其眼珠，在病患头顶几处穴位试探，声音竟有些许惊慌：“看他的样子，似乎是沾染了相思红的毒汁。”

  “相思红有这么厉害？”

  “不是我们常用入药的那种。这是生在鬼谷中的毒草，别说沾惹毒汁，哪怕闻到它的气味，就能令人心生幻象，渐渐精神错乱癫狂。而且这种毒，还能随唾液和血传染，这人应是被别人传染。”

  公子清面色陡然沉肃下来，命人看好病患，带叶凝出了屋：“桃源郡一带最近出了许多这种病患，最初精神萎靡不振，做事心不在焉。后来便会精神癫狂，最终因精神错乱，痛苦至死。”

  “最近才出现的事情？”

  “大概两月前就有这种病患出现，那时还不严重，我药铺中的医师没瞧出端倪，只以普通疾病诊断。后来病患愈多，病情愈重，他们才觉得不寻常，送到我这里。”

  “那现在，相思红的祸害已越来越严重了？”叶凝皱眉。

  公子清带她到紫藤架下，将一卷文书递给他：“这是我药铺中的记录。”

  书卷上密密麻麻写满了人名，皆是被相思红毒害的病患。初时人数并不多，越往后人数愈多，每天增的病患也愈来愈多。

  叶凝大为惊讶，抬头看向公子清：“是有人蓄意所为？可他为何要对普通百姓下手？”

  “应该不是蓄意的。”公子清将另一卷册递给叶凝，“除了相思红外，似乎还出现了别的毒物，皆是以前从没见过的。”

  这一册登记的也是病患情况，各自的症状不尽相同，却都阴狠骇人。

  这些罕见的怪谲症状，似乎也和巫夜毒术有关。可那些奇毒并未流出，难道……叶凝蓦然抬起头来，心中惊惶，几乎失声：“丽淮郡中，是否有这些怪事生？”

  公子清诧异于她的反应，忙伸手握住叶凝手臂，令她稍安。

  待叶凝情绪平息，公子清才摇头道：“桃源郡中出现的怪病最多，其南侧的无射郡中近来也有病例出现，至于丽淮郡，并无异常。”

  怎么会？如果是鬼谷中的毒不慎流出混入陌水，随水南下，才致下游的桃源郡百姓染上怪疾，那么紧邻鬼谷的丽淮郡应当其冲才对！

  可是……奇毒跳过了丽淮，直接到了桃源，再延伸至南边的无射，怎么回事？

  叶凝抬头看向公子清，视线相接，两人心有灵犀般异口同声：“我们去趟桃源郡吧？”

  -

  桃源郡处在云泽西南边，因公子清在那边有不少产业，去后有人接待，是以叶凝也无需特意准备。

  秋琳外出传讯还未归来，叶凝便安排好如兰姐弟课业，带着当归随同前往。

  因公子清往坤明岛上准备些东西，她和当归便在坤明湖畔的九华斋里等他。

  两杯清茶饮尽，窗外的湖面上有艘画舫驶来。到得岸边，楚天落率先下船，手中拎着个三尺见方的锦盒，他的身后是公子清。

  软帘并未放下，一袭天蓝色锦缎映入眼中，微卷的长散在两肩，随后而出的竟是君昊！

  岸边酒肆中走出一人，牵了两匹马迎过去，是贾笙。

  楚天落将锦盒交于贾笙，君昊过去同贾笙说了几句，便回身同公子清作辞，亲自接了那锦盒，纵马疾驰而去。

  叶凝远远看着，但见他双眉紧锁，不复往日的笑意。

  君昊的背影很快消失，九华斋的门口处楚天落纵步入内，到叶凝跟前道：“公子已备了马，两位请吧。”

  他似乎也有心事，并无笑容。叶凝心中疑惑，出门便见公子清已在马上等他，后面跟着程小鸾，贾笙亦在旁边等待。

  叶凝纵身上马，公子清等她到了跟前才道：“和逸王说了些事情，让你久等。”虽然他极力让自身平静，然而脸上还是有掩不住的担忧。

  “生了什么事，脸上这样难看？”

  公子清环视四周络绎的游人和酒肆中吵嚷的酒客，凑身近前道：“事关重大，回头细说。”

  一行六人纵马向西，日暮时分在云泽一处小镇歇息。

  晚饭时公子清脸色稍霁，饭后众人歇息，公子清将叶凝叫到他房中，才将原因道明——前天半夜，京城突生兵变，效忠帝的数名朝臣被捕，京城戍卫尽数落入郑太后手中。次日，郑太后废了幼帝总揽朝政，辅政的定亲王被羁押入狱。