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  史书上并无朱厚照妃嫔怀有子嗣的记载，如今看来，虽不知和自己有何干系，历史是真真切切地改变了。

  原本他以为朱厚照兴许仍会无嗣而亡，那么假使自己仍在世上，便是大明法定的继任者，甚至这几年也做好了登基执政的心理准备，若自己意外身亡或是为人谋害，那么仍然是血统最近的嘉靖帝继位，历史车轮依然会同前世正史一般滚滚向前。

  可这个孩子出现了，只要他能好端端地生下来免于夭折，他便会是朱厚照的正统继承人。此外，倘若朱厚照就此收心，兴许后宫中还会有别的皇嗣诞下。

  可不管是哪一种，明代并无叔王参政乃至于摄政的先例，终此一生，朱厚炜依然只能做个碌碌无为的亲王。

  一时间，朱厚炜心乱如麻，也不知该喜该悲，又将论语抄了一遍方才定下心来，提给崔骥征回信，写了一半才想起有身孕的这王氏，正是崔骥征当年那未过门的妻子，忍不住轻声苦笑。

  天意弄人如此，人力岂能回天？

  信写的直白简单：自己此生不会娶妻生子，此子便是朱佑樘一系的唯一血脉，先帝那么违背本心、费尽心机地繁衍皇嗣，若是此子保不住，他老人家九泉之下岂不难以瞑目？自己鞭长莫及，还请崔骥征不计前嫌，看在先帝的面子上多加留意，必要时施以援手，切切。

  远在南京的崔骥征将信阅毕，只微微挑了挑眉，便将信随手扔在一边，目光沉沉地看着远方如匍匐巨兽一般的宫阙。

  不知朱厚照是否也对这来之不易的子嗣倍加珍惜，众人已经待到了七月，皇嗣的消息一点都未传出来。朱厚炜心中疑心邵贵太妃一党，又对张太后实在有些不放心，便也有些心不在焉，让其余诸王都松了口气。

  不知是否对皇嗣的重视改变了朱厚照的行程，他比历史上提前两月从南京启程回京，自瓜州过长江、登金山，住前大学士杨一清家乐饮两昼夜后，再入扬州，游乐十日后，又戎服簪花入淮安，中间赴清江浦积水池捕鱼，本想自划小舟，为崔骥征劝止。九月二十六日抵通州，史书有载“各地官民穷于应付，备受凌。辱，怨声载道”。

  朱厚照不曾落水，着实让朱厚炜松了一口气，毕竟他并非张太后亲生、生母生死不明，在这世上与他关系最亲之人，也独独剩下一个朱厚照，而不管朱厚照如何荒唐冷酷，对自己却仁至义尽，就冲这一点，他也不希望朱厚照依旧落得史上死因蹊跷、英年早逝的下场。

  在他的纠结与不安中，十月初一，正德帝召皇亲、公候、驸马、伯、内府、部大臣以及科、道官，议宁王朱宸濠罪。

  自应天一别，朱厚炜再未见过自己的兄长，远远再见，还来不及感慨，便被对方的形容吓了一跳——那个曾经魁梧健壮的少年天子竟变得面黄肌瘦，曾经明亮生动的双眼也变得死气沉沉，面上虽然仍在笑，可那笑却不再明朗，而满是讥谑暴戾。

  是谁将他的兄长变成这副模样？

  再定睛一看，朱厚照曾经身边环伺的厂卫换了大半，如今他左手边是江彬，右手边则是方立了救驾之功的贵崔骥征。也不知崔骥征是否升了品秩，原先那套麒麟服已经换成了飞鱼服，面上的伤痕似乎也已痊愈。

  似乎留意到自己的凝视，崔骥征也看了过来，在数十个朱红衮服的亲王里捕捉到了他，二人就这么旁若无人地遥遥相望。

  崔元和太康长公主既是皇亲，自然一同列席，一见二人情态，心里就禁不住地苦，蔚王殿下与自家儿子相交至深世人皆知，甚至江湖传言已到了共卧起的地步。虽然崔骥征屡次说只是为了掩人耳目，防止旁人猜忌蔚王，可此番听周良所述，衡州之围后，因听闻崔骥征遇险，蔚王急火攻心、当即吐血……

  不管崔骥征是自欺欺人还是不通人事、一派天真，以为蔚王是逢场作戏，可他们做长辈的，哪里还看不出其间的猫腻？就说这些年蔚王对崔府关怀备至，崔元任钦差时的款曲周至，怎么都不似对寻常长辈。再看蔚王至今都未曾立妃，甚至从未议亲，可见其情之惟系，任谁都无法怀疑他的一番情意。

  按理说，为人父母，应当狠下心来棒打鸳鸯，可不提朱厚炜亲王之尊，他本人又是他们一直激赏的后辈，更曾施以援手，救过崔凤征的性命，让他们做这个恶人，如何能开得了口？

  本朝南风并不罕见，现下也只能寄希望于自家儿子一直不开窍，蔚王渐渐淡了这份心思了。

  朱厚照并非未留意到此间的暗流涌动，自然也注意到弟弟看自己时的错愕与忧虑，可当务之急，仍是将这罪为不赦的反王处置了，以儆效尤。

  按理说论辈分，宁王应当是他的皇叔祖，理应给个全尸的体面，可一想到近期遭遇的种种险境还有仍未出世的皇儿……

  正德帝乾纲独断，定朱宸濠及其同犯论死，主犯朱宸濠腰斩，举火焚其尸体，宁王府宗室尽数贬为庶人，男丁论死、女眷圈禁凤阳。

  看着那个曾经不可一世的人中之龙分为两截仍在蠕动，最终又被一把火烧成了焦尸，朱厚炜只觉一阵阵的反胃，若不是先前衡州之围见过了世面，险些便要吐出来。

  好不容易定了定神，再看周遭众人，他无比惊愕地觉，不论是养于深闺的弱质女流，还是手无缚鸡之力的文弱书生，亦或是脑满肠肥的王公诸侯，看了如此骇人的场景，竟都还牢记着不能君前失仪，个个仪态端方，最多也不过闭眼蹙眉，好似一群披了衣冠的木雕泥塑。