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「木犀獸膽子很小，一旦被驚擾，便會立即換一處地方，故而找起來不那麼容易。」

他嗓音溫潤，娓娓道來，似一陣清風拂過樹梢，引人入勝。

「好在聽詢閣有消息說，就在荒原邊緣，靠近雲儀西側的一片林中曾有木犀獸多年居住過的痕跡，有修士在此找到過犀角，應當不會有錯。」

「我曾與木犀獸打過交道，稍有經驗，想著交由他人不若親自來一趟，以免無功而返，才久違地想下一次山。」

「荒原外圍的妖獸大多靈智未開，妖力淺薄，築基期尚且有自保之力，只要不往深處走，應當無礙。不過……」

話間，像是頭頂長了眼睛似的，手中長劍甚至沒有出鞘，一舉將盤踞在樹藤上方、蠢蠢欲動的青蛇擊飛。

宣明聆神情不改，如同拂袖抖落一粒塵埃，輕描淡寫地繼續說道：「也不可疏忽大意。須知，修士靈肉於它們而言乃大補之物，會喚起妖獸捕食的本能。」

他如此作態，較尋常時候多了幾分冷厲之色，令見慣了他溫柔模樣的三人不由有些陌生。

蔚鳳忍不住問：「小師叔，你以前常來荒原嗎？為何如此熟稔？」

宣明聆愣了愣，眸中冷意轉瞬消弭，頗為無措地避開蔚鳳探詢的目光，澀然道：「也不算常來，只是……打探過不少。」

他少年時滿腔殺意，荒原又是群妖聚集之地，怎會不多加關注？

築基後，他曾不知天高地厚地闖過兩回，皆身受重傷，死裡逃生。後來，還是他的父親出面，嚴辭制止了這般找死的行徑。

但這就不足為蔚鳳所道了。

那些不堪回的過去，宣明聆並不希望讓他的小鳳凰知曉。

蔚鳳還想說點什麼，被傅偏樓無語地扯了過去，抬眼瞥見宣明聆不算好看的臉色，才堪堪閉嘴，心底愈發不是滋味。

四人中，謝征素來冷淡，傅偏樓對外也有些矜持，宣明聆身為長者，也穩重些。

平日裡大都是性情直率的蔚鳳打開話匣，他一沉默，氣氛就安靜得有些古怪。

好在畢竟是荒原之中，不似尋常一般放鬆，安靜下來，也易於集中精力，戒備四周。

又在林間走過一段路程後，宣明聆忽而停下腳步，擰眉望向手邊的樹皮，喃喃道：「不對。」

「木犀獸的痕跡，妖氣……血腥味？」

長劍出鞘，漆黑厲芒一閃，切豆腐般深深沒入樹幹中，輕輕一提，劃出個巨大的豁口，裡頭竟是中空的。

濃郁的腥腐之氣沒了束縛，張牙舞爪地朝外撲來。

光線昏暗，可在場無一不是耳清目明的道修，赫然將樹洞中的景象收於眼底，不由深深皺眉。

只見被掀開的樹皮後，一個狀似犀牛的頭顱卡在樹洞口，半截身體流質似的與樹樁連在一起，雙目圓睜，直直瞪著前方。

咽喉處被刺出一枚血洞，仍在潺潺流著血。

木犀的血呈現出類似樹汁的清透黃綠色，成股淌下脖子後，沿著身體滲入樹樁，凝成細細的一條線。

宣明聆劍鋒未停，繼續往下劈開，樹幹被血滲透的、色澤不同於其它部分的地方猶如活物被開膛破肚，看似堅硬的樹皮後，已爛得不成模樣，很難想像為何這巨木還沒倒下。

那道血線浸染樹樁後依舊不滿足，還往地底鑽去，細看之下，還可在樹根處察覺到延展的方向。

詭異的氣味中，謝征目光巡視，忽而一凝。

化業脫手，「噗呲」捅入身後另一棵樹中，黏膩的質感令他心頭一跳，抬頭叫了聲：「宣師叔。」

「嗯。」宣明聆臉色沉鬱，「木犀獸死在木中，可不多見。若非修為碾壓，便是同族相爭……一隻也罷，可眼下看來，遠遠不止。」

誰都清楚此地發生了什麼不同尋常之事，一時間，風雨欲來的壓抑感縈繞不去。

謝征割下死去的木犀獸角，遞給宣明聆道：「師叔，回程稟報宗門吧。」

他記掛著傅偏樓所說的下場，心中早有準備，此刻儘管仍感到驚訝，卻並不慌亂，清醒地委婉提點：「這件事，我們大抵管不了。」

「有勇無謀乃莽夫所為。」傅偏樓怕宣明聆執意要探，話說得更直接，「無論好壞，至少犀角已取得，弄明白再往前也不遲。」

宣明聆沉默片刻，頷道：「不錯。」

他順著血線方向，看往林中更深處，喃喃自語：「若我一人便也罷了，可還有你們……」

知他打算放棄追究，兩人默默鬆了口氣。

如此一來，原本的事應當就不會發生了吧。

宛如聽到他們的心聲，不願就這樣把人放走一般，寂然之中，附近一株巨樹的肚膛里忽地傳出孩童細弱的哭腔。

「救命……」

「救命啊……誰來拉我出去……」

聲音離他們不遠，愀愴幽邃，可一行人沒有一個為之所動，反倒都警覺地拔出劍，緊盯聲源，不動聲色地後退兩步。

那哭聲愈發悽慘，逐漸有氣無力，蔚鳳聽得煩了，嗤道：「荒郊野嶺的，哪裡來的小孩？騙人的妖我見多了，少來這套。」

那聲音停了一下，重響起時依舊虛弱：

「幾位道長，我雖是妖，卻修為低微，不曾害過人的。求求各位把我從樹中撈出來吧……」

「見我們不上當，又換種說辭麼？」傅偏樓譏嘲，「就算你不曾害人，我們又憑何冒著風險出手相助？蔚明光，我們看上去很心善？」