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  桂花婶子虽然总叫她婶子，其实年岁也不是很大。三十三，有那人家这个岁数还给家里添个姑娘小子呢。就桂花这丫头命苦，三十三活得跟垂垂老矣的老婆子似的。方婆子有时候看着桂花婶子就仿佛在看年轻时候的自己，这让她对桂花婶子有一种难以用言语描绘的同病相怜。

  她也是年纪轻轻丢了孩子，结果一辈子就没有孩子。被人戳着脊梁骨说命里无子送终。

  这事儿膈应了方婆子三十年，到现在都过不去。

  庆幸余才的一句话激起了桂花的求生欲，她憋着一股气逼自己吃喝。药涂了两三日，人可总算是缓过气来。只是往日还能见着笑脸，如今是连笑都不会笑了。

  “桂花啊，”一个人在村子里日子过得这么苦，不如去别处，“我们家食肆还在招人，赶明儿我去镇子上跟琳琅玉哥儿说一声。往后你就在我们家食肆的后厨干吧。”

  正好家里食肆在招人，桂花是什么人她这么多年看在眼里。最老实不过的，干活也利索。

  方婆子心里的打算，夜里就跟方老汉提了一嘴。

  方老汉倒是不反对，食肆后厨总归是要招人的。琳琅再是能干，也只有一双手。每日里不仅要招呼来来往往的客人，空了还得给冯掌柜的装香肠，好多事儿。招别人做不如招桂花，毕竟知根知底。只是这事儿也说不好，他们家好意桂花不一定接受。

  方老汉拍拍心软的老婆子轻轻叹了一口气：“等跟琳琅玉哥儿商量以后再说，先别声张。”

  “晚了，”倒是她没想周到了，“这事儿我已经跟桂花说了。”

  方老汉顿了顿，“罢了，说过便说过吧。桂花什么人琳琅也晓得，不会说什么的。”

  两人说了会儿话，又各自叹了口气，闭着眼睛睡了。

  原本方婆子以为桂花那副哀莫大于心死的样子，那日她说的话没听进去。谁知一大早开了门，收拾得干干净净的桂花站在方家的门口。也不晓得站了多久，鼻子眼睛冻得通红。二月里虽然已经算是渐渐转暖，但朝晚还是冷的厉害。她背着个大包袱就吸了吸鼻子问：“玉春姐。”

  玉春是方婆子的闺名，已经将近四十年没外人叫了。平常也就能从方老汉嘴里听到过一回，再来就只有桂花叫一叫：“你说的让我去镇子上的食肆干活还作数吗？”

  “我，我……”她说着话眼睛就红了，嗓子里跟堵着什么东西似的哽咽道：“村子里我一日都待不下去了。我去镇子上做活，多苦多累我都愿意。只要给口饱饭，给个住处就行。”

  方婆子被她哭得心酸，粗糙的手给她抹了一把脸忍不住也红了眼睛：“作数的，作数的。村子里住不下去，就去镇子上住吧。我这就跟老头子说一声，让他牛车送你去镇子上。顺带跟琳琅玉哥儿说说。你也别说什么傻话，要给食肆里干活，那就正经拿工钱。琳琅那丫头你晓得，心善得很哩！她不会叫你吃亏的。”

  桂花婶子呜呜地就哭了。怎么这辈子，哪怕是碰到的外人都比亲娘亲爹对她好。

  哭着哭着，她就要往下跪。被方婆子一把扶住。

  “有的人就是没有父母亲缘，求不来的……”

  第三十五章猪肉怎么了？看不起猪肉？……

  院子外头的动静方老汉自然听得清清楚楚。他人就在院子里锯竹子，抬个头就能看到。

  不必方婆子特地过来说一声，他放下手中的锯子就去后院套牛车。

  方婆子引桂花进屋来坐。方老汉则忙着将这段时日打磨的竹杯子给弄了个筐子装上。这些天在家，他得了空就做，竹筒杯子做了差不多三百个。方婆子偶尔也跟着一起上山，也摘了不少野菌子。有些晒干了有些还是鲜的，也拿个篓子装上车。

  等这都弄好了，方老汉才转头进屋来喊了一声。

  “我就不去了，我在留下看家。”方婆子下午还得去隔壁村子看看，镇子上的菜估计早就不够了。她还得亲自去十里八乡看看，以便于补足食肆的供给。

  方老汉点点头，让桂花婶子坐稳。牛鞭一甩，牛车就吱呀吱呀地驶动起来。

  桂花婶子抱着她的大包袱，神色茫然地蜷缩在牛车上。牛车上放了不少东西，地方有些拥挤。她背对着方老汉，人就蹲在角落里。透过清晨的雾气远远看着方家屋后头的茅草屋。虽然下定决心离开，真走了她心中还是忍不住害怕。天大地大，竟然无她一个容身之地。

  吸了吸鼻子将畏惧咽下去，心里想着自己枉死的儿子。她可怜的孩子，死的时候才十五岁。

  她若不立起来去讨公道，真就是死了也白死！

  今日的天儿不算太好，阴沉沉的。没一会儿就淅淅沥沥地下起了小雨。初春的雨水夹杂着斜风料峭寒冷，落在身上沾湿衣襟，带着一股入骨的寒气。方老汉赶紧将斗笠拿出来带上，见桂花缩着身体不声不响地淋雨，叹了口气：“你手往车下面摸一下看看，应该还有个草帽。虽然不必斗笠，但也能搪水。”

  桂花愣了半天才明白方老汉的意思，从车下面摸出一个草帽带上。

  牛车晃晃悠悠的，到了快巳时两刻才终于到了镇子上。

  这些日子春雨连绵的，天儿都不大好。受天气的影响，西街上没什么人在，食肆里的生意自然有些冷清。方老汉带着桂花婶子出现在食肆的后院，安琳琅刚好在跟周攻玉洗肠衣。难得有清闲的时候，冯老板的香肠还没有灌，自然是趁机赶紧弄。