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  “可近来，铜村不断生怪异的事件。先是有一批人接二连三失踪；之后不久，有一部分回来了，但性情大变，做出种种不可能的事来，譬如杀妻杀子之灭绝人性的事。失踪的人从幼儿童蒙到壮年男女、再到风烛残年都有，完全没有特定的对象。我们有理由相信，铜村正在遭到魔力的侵蚀，有魔在此地作祟。所以我们此行要去铜村，找到魔，并拿到魔的心脏。”

  林清泉来了兴致。

  所以，失踪的人都去了哪儿呢。

  他们一定是去了什么邪乎的地方，在那里受到了什么刺激，所以回来后才变了性格。

  那么，他们在失踪的那段时间里，究竟经历了什么？

  一定是很丧心病狂的经历吧。

  一个考生提出异议：“可是眼下魔力复苏，神隐之事常有生，或许他们只是变成了魔胎。至于性情大变以致做出灭绝人性之事，即便不是魔力复苏的时代也可生。您的判断，也许不一定是准确的……”

  还没等草间灰解释，一直在他身后的镜阿祢开口道：“如果失踪的人只是一个两个，也就罢了。关键是，铜村失踪的人数已达一半以上。纵使是因魔力复苏而变成魔胎，也未见有如此密集的程度。因此，有魔作祟的可能性比变身魔胎要大得多。”

  他凶狠地瞪了那考生一眼，“还有，注意你对草间大人说话的语气！”

  那考生被他瞪人的眼神吓到，灰溜溜埋下了头。

  镜阿祢肩部的尸斑仍没有消失，和他的纹身交织一起，甚至比上回看到时还要扩散一些。

  看来，尸斑魔只是撤回了蚕屋里的界，并没有消除它之前作过的恶。

  这也进一步说明，它不是变得慈悲了。那日，只是看在目目的面子上才撤回界的。

  “此去一行，必定充满凶险和险象。如果珍惜个人安危、不愿冒险，此刻退出仍是来得及的。你的行为完全可以理解。”草间灰道，“作为全程监督的主考官，我会根据每个考生对于抓取魔心的贡献大小，来判断他能否通过考核。”

  考生们虽多有议论，但面对天药还是一如既往的执着。

  三十多名考生竟然没有一个人选择退出的。

  连那个五十八岁高龄的考生都坚持前行。

  江户人崇尚不惜命的精神。这一点林清泉是真的佩服。

  *

  铜村位于京都边界。三十多人徒步一整天，在夜晚抵达目的地。

  零零火把悬挂在一众黑暗的矮房之上，村里极为安静，连燃烧都是安静的，连乌鸦的叫声都没有。开采中的铜矿像一匹沉睡的巨兽，静静蛰伏在村落的后方。

  整座村庄虽说还在，但早已失去生的灵魂。

  在踏入村庄的那一刻，目目就在眼眶里蠢蠢欲动。

  林清泉用手安抚片刻，它才消停。

  村长独自一人敲锣打鼓地欢迎了玄武山的来人。

  “真是抱歉。近来因为魔力作祟，村民们在夜晚都会闭门在家，不敢出门欢迎，还望见谅。”

  村长面带痛苦：“但作为村长，还是想要热情接待各位下。”

  “不必抱歉。此行，希望玄武山拿到想要的东西，贵村也恢复往日的繁荣。我们双方各得所需。”

  草间灰开门见山地问：“敢问村长，那些失踪之人，都是在哪里消失的？”

  村长长叹一声：“没有具体的地点。有姑娘家家在对镜梳妆时失踪的，有在做活时失踪的，有在河边洗衣时失踪的……毫无征兆，突然就消失了。总之，没有任何规律可寻。真是人心惶惶啊！”

  “那么敢问，失踪后又归来的人，有多少个呢？”

  “一共有四十五名村民失踪。归来的，却只有二十人。”

  村长顿了顿，补充道：“这二十人里，有的失踪了十天半个月才归来，有的四五天；有个别的甚至不到半个时辰，若不是归来后做出疯狂之事，都想象不到他们失踪过。”

  草间灰作礼道：“那可否劳烦村长，带我去拜访这二十位失踪归来之人？从他们口中，或许能得知一些消息。”

  村长有些为难：“唉。草间大人实所不知，凡是失踪归来之人，性情都和之前判若两人。有几个甚至状若疯癫，做出过杀害全家的恶魔之事。您玉体金贵，能来我们这村子实属难得，如今还要亲自面见凶险之徒……”

  “没关系。”草间灰轻笑道，“我早已做好舍身取药的觉悟。”

  镜阿祢站到他身边，目光如炬，“我和灰君一起去！”

  草间灰淡淡点了下头，又转过身，在三十多人的队伍寻找到林清泉的身影，冲他一笑，“清泉君，可否麻烦你与我同往？话说回来，让我大开眼界见识到魔的心脏的人，还是你呢。想必，你一定见识过魔吧。请不要再深藏不漏了。”

  镜阿祢脸色一暗，有些不太高兴的模样。

  他退到草间灰身后，对着林清泉使出一个极为阴毒的眼神。

  他的眼睛本就又大又亮，如今瞪起，就像隐藏在黑夜里狼的红眼睛。必须承认，他真的很会动用眼睛给别人下绊子，尤其擅长用眼睛逼退别人。

  “那是当然。”林清泉笑笑，“既然草间大人话了，那我无论如何都得去了。”

  失踪归来的人有二十位，被单独安置在一栋矮房里。