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  现在龙脊密道已经不太安全了。黎洪没有将这个情况告知遗族之外的任何部族知晓，翻山众们也严守秘密。但既然已经暂时结成了联盟，一味地隐瞒并不明智，只要进入通道，该来的总会来到。因为密道的空间并不大，数千人的队伍必然会被拉成可观的长蛇阵，如果密道中真的出现了危险生物或者其他意外，本来就因为空间闭塞而精神紧张的人们很有可能因此而陷入慌乱。云深清楚在这种情况下队伍的混乱八成会导致踩踏事件，一旦恐慌情绪蔓延下去，接下来的状况就几乎不可能控制了，到时候造成的损失恐怕是大多数人都承担不起的。密道并非只有出入两个开口，路途中还会有许多岔道，遗族在密道中做了不少标记，但没有一种火把能支持到出口，所有的标记都是靠触摸来确认的，如果有人失去方向跑到了那些隐匿于无底黑暗的真正密道中，永远不会有人能把他们带回正确的道路上，遗体更不可能得到土地的安葬——如果有比死亡更深的恐惧，也许就是灵魂孤独地迷失于永恒的黑暗中。

  云深向经验丰富的须尽长老和黎洪领询问密道中的空气情况，不出他所料，即使是在密道的中段，空气也是流动的。这需要白蚁巢穴一样精密的管道设计，或者……某种动力驱动的通风系统。不过无论这两者如何实现都不是现在有余裕去关心的问题，云深一边听一边老习惯地拿出本子进行记录和计算，而这个举动牢牢地吸引了另一个人的注意力。

  讨论暂时告一段落了，在云深的建议下，负责具体事务的族长和领一致同意将穿越龙脊密道的时间延后一天。族长和黎洪领将在此后集合其他部族的族长说明目前的处境，尽力说服他们配合接下来的计划，而两位长老去集合族人，从现在开始搜集材料制造尽可能多的绳索。

  于是现在剩下一个范天澜在云深的身边。云深转过头，刚想跟这位留在自己身边的青年说什么，眼角的余光一瞥，他现那位翻山众的领又走了回来。

  “下……”黎洪开口道，表情有点局促。

  云深抬头看着他，问道，“请问有什么事？”

  “我想……我能不能，”对这位从面孔就能看得出坚毅性格的领来说，这种难以启齿的状况显然极少生，他轻咳一声，下定了决心，“请问您手中的那个……是不是‘纸张’？”

  到现在终于现了对方渴切的眼神，云深低头将本子翻到后面没有使用过的地方，撕下来一张递了过去，“您需要它吗？”

  黎洪拿着那张纸反复地察看，用粗糙的手指确认它的触感和厚度，甚至还轻轻扯动了一下，然后他深吸了一口气。“非常抱歉，我以为那只是传说。”

  “传说？”

  “我们遗族曾经有过世界上最好的造纸技术，传说当时造出的纸张像水一样光滑，肺膜一样轻薄，落雪一样洁白，但是这种技术在战乱中失传了。”黎洪轻声说道，“我们的典籍都是用羊皮纸抄写下来的，我本来不太相信……在您来自的那个地方，制造真正纸张的技巧还存在着吗？”

  云深沉默了一会儿，回答他：“在我的国家，这种技巧一直延续而且展着，已经到了相当的高度。我们制造并且消耗着世界上最多的纸制品。”

  黎洪脸上露出一个微妙的表情，他将那张纸还给云深，然后慢慢地说道，“那一定是一个非常美好的地方。打扰您了，我先告退了。”

  注视着这位领离去的背影，云深收回思绪，转头问身边的青年，“如果我说我能制造这种纸张，对你们来说意味着什么？”

  范天澜思索了一下，然后回答他，“收入。”

  “……”云深默默地转过脸去，这个思路是完全正确的，而且非常实际。

  暮色渐渐深了，范天澜去做云深托付的事情，照规矩陪在他身边的变成了风岸。不过在这里的不止风岸一个人而已，在这次旅途中，遗族比较年少的那些人已经形成了一种习惯，只要那个讨厌又可怕的范天澜不在，他们又不必做其他事情的时候，就可以接近炼金术师大人。这个机会是很少的，因此格外值得珍惜，虽然大多时候听不懂他的教导，但这位大人说话的声音和笑容也让人感到非常舒服啊。

  “就是这样，你看，我们把标记立在这个地方，将这个点和这个点连起来，这条边的长度等于风岸一步跨出的距离，而到这棵树下，风岸需要跨出5步，那么我们就可以这么计算这棵树的高度……”一段喧哗声打断了云深关于相似三角形的讲解，少年们纷纷抬起头，看向朝着他们快步走来的一群人，从风岸一把从地上跃起拦在云深前面开始，这些孩子马上行动起来，很快结成一道人墙将一直坐在地上的云深牢牢地挡住了。

  刚才一闪而过的是给云深深刻印象的七彩头，不过顶着这种潮男色的不是当初所见的少年，那已经是一个成年男子了，从他身上较为繁多的配饰来看，应该是其他部族比较有地位的人物？

  勇敢的少年组成的人墙还是被大人们拆开了。族长和黎洪领一脸不快的表情，和几个服饰各异，色也各异的男人出现在云深面前。气氛有些紧张，虽然大多已经是有点年纪的人物，不过有些人的动作还是显得粗暴。虽然最粗暴的恐怕还是黎洪领，他拽着一个二十将近三十模样男子的衣襟，将人一把推到后面。那人很不服气地嚷嚷了起来。云深稍稍将脚收回去，有范天澜的教训在前，他轻易不敢判断别人的年纪了，不过如果这位是哪个部族的领头人，看起来也够年轻的。