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  &1dquo;有时候，”路克说，&1dquo;一连串的噩运往往跟某个人的出现有关。”

  &1dquo;对，对，那是个有典故的老故事，可是我想附近并没有出现过生人——我是说特别引人注意的生人，而且我也没听说有人有这种感觉。不过当然啦，也许我不可能听到。好了，我想想看，最近去世的有汉伯比医生和可怜的拉薇妮亚·平克尔顿。汉伯比医生是个好人——”

  布丽姬插嘴道：

  &1dquo;菲仕威廉先生认识一些他的朋友。”

  &1dquo;真的？真令人惋惜。一定有很多人替他难过，他的朋友很多。”

  &1dquo;可是他一定也有些仇人。”路克说，&1dquo;我只是听我朋友这么说。”

  魏克先生叹息道。

  &1dquo;他一向直话直说，可以说做人并不十分技巧吧。”他摇摇头，&1dquo;这样当然会得罪人，不过他的确受到很多穷人的爱戴。”

  路克漫不经心地说：&1dquo;你知道，我一直觉得一个人死了，总有某一个人会因此得到一些好处——我指的不光是金钱方面。”

  牧师若有所思地点点头。

  &1dquo;我了解你的意思。对，讣闻上说人人都为死者难过惋惜，事实上恐怕不见得。就拿汉伯比医生的死来说，他的对手汤玛斯医生的地位当然会改善不少。”

  &1dquo;为什么呢？”

  &1dquo;我相信汤玛斯是个很能干的人，汉伯比医生也一直这么说，可是他在这里展得并不很顺利，我想主要是受到汉伯比对人的吸引力的影响。比较起来，汤玛斯就逊色多了，病人对他根本没什么印象。我想他也很担心这一点，这一来反而更糟，他变得更紧张、更木讷。其实我早就现一件事，你越是泰然自若，沉着应对，就越受人尊敬。我想他已经对自己产生了的信心。他和汉伯比的意见一向不同，他完全采用的医疗方式，汉伯比却宁可用老法子。他们之间争执过很多次——不过我想这方面我不应该再多说了。”

  布丽姬温和清晰地说：

  &1dquo;可是我相信菲仕威廉先生一定想多听听你的意见。”

  路克不解地迅看了她一眼。

  魏克先生怀疑地摇摇头，然后又微笑着用不赞成的口气说：

  &1dquo;人实在太爱管别人的闲事了。若丝·汉伯比是个很漂亮的女孩，难怪汤玛斯医生会迷恋上她。汉伯比的看法当然可以想象得到，那女孩太年轻，而且一直住在这个小地方，没什么机会碰见别的男人。”

  &1dquo;他反对？”路克问。

  &1dquo;彻底反对，说他们都太年轻了。年轻人当然不爱听这一套，所以两个男人彼此都冷若冰霜。可是汤玛斯医生确实对他对手的意外死亡很难过!”

  &1dquo;惠特费德爵士告诉我是败血症。”

  &1dquo;对——只是一点点划伤引起的感染。做医生的往往要冒很大的危险，菲仕威廉先生。”

  &1dquo;的确是。”路克说。

  魏克先生忽然说：

  &1dquo;我实在扯得太远了。”又说：&1dquo;我恐怕成了长舌老头了。我们刚才是谈到最近本地有哪些人去世，对吧？有拉薇妮亚·平克尔顿——她最热心赞助教会了，还有那个可怜的女孩爱美·季伯斯，这也许可以给你一点线索，菲仕威廉先生。你知道，有些人怀疑她可能是自杀，这方面有些很可怕的仪式。她有个姑姑——我想恐怕不怎么和善可亲，也不大喜欢她侄女，不过很爱说话。”

  &1dquo;那倒很有用。”路克说。

  &1dquo;还有汤米·皮尔斯——他曾经参加过唱诗班，是个很好的高音——声音非常甜美，可是其他方面就不大可爱了。所以我们最后只好请他离开，免得其他男孩受他影响变坏。可怜的孩子，恐怕大家都不太喜欢他。我们本来替他在邮局找了份工作，可是后来被开除了。他也在艾巴特先生那里做过一阵子事，可是很快又被开除了——听说是跟什么机密文件有关的事。后来他又在爱许庄园待过一段时间——是吧，康威小姐？在花园里帮忙，但是他实在太没礼貌，惠特费德爵士只好解雇他。我真替他母亲难过——她是个很有修养，很勤劳的女人。韦恩弗利小姐好心地替他找了些擦窗户的临时工作，惠特费德爵士本来反对，最后总算答应了。其实，要是他当初不答应就好了。”

  &1dquo;为什么？”

  &1dquo;因为那孩子就是因此死的。他在擦图书馆——你知道，就是那幢旧的大房子窗子的时候，大概是调皮地想在窗槛上面跳舞什么的，一不小心失去平衡，要不然就是头昏，掉了下来。真让人看了难过！摔下来之后就一直没有清醒，送到医院几小时就死了。”

  &1dquo;有没有人看到他掉下去。”路克很有兴地问。

  &1dquo;没有，他在擦花园那边的窗户，不是前面这边。据估计，他跌下来之后大概半小时才被人现。”

  &1dquo;是谁现的？”

  &1dquo;平克尔顿小姐，就是我刚才说前些日子过马路不幸被汽车撞死的那位女士。真可怜！她觉得非常不安！碰到这种事实在让人很不舒服！她获准到花园采一些植物，结果现那孩子跌昏在地上。”