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  沈复听了惊讶半晌："上面这位有这么厉害？你不会夸大其辞吧？年未及二八的人呢。"

  萧水天神色淡淡，追忆中犹带一丝神往，"只怕还不只这些。"一别五年，现如今应是风采更盛往昔了吧！

  沈复沉默许久，忽问："以你我身份，定局之后，还有活路么？"

  "活路？"萧水天眸光黯淡，"那自是万不可出一点岔子才行的。"

  沈复长声大笑，"萧水天啊萧水天，枉你身负榜眼之才，却不知与你同来的人是个杀手么？"

  萧水天眼眸倏地一眯，"为人君者自要心狠手辣。"他语气沉静如常，听不出丝毫感情，"若你我处事稍有不慎，打草惊蛇，那自是乱了全盘计划，所以一步也错不得。"

  "原来你知道，那为何还心甘情愿？"

  萧水天眼望天边，却是一个字也说不出来。

  "原来如此。"沈复看了他半天，不由一叹。

  萧水天闭上眼，脸上隐过一丝涩意，心事不足为外人道。

  时至十二月，前方仍未有捷报。虽说这年是过不热闹了，但仍当准备，所以朝廷各部还是忙得焦头烂额。礼部与宫中各处协领操办已是繁琐得让人头疼。兵部更不必说，这三个月来没几个人好好睡上一觉的。户部理粮饷，乌州知州秦离清点乌州各镇县屯粮，已呈报上来。户部即积极征调，随时准备请旨押送。

  这么多政务，属摄政王府最是繁重。十二月二十五便要停奏。这之前需将各地的折子都审阅完。孙颐及王熙将一些不甚重要的折子留中，待正月初五之后再处理。饶是如此，孙预每日仍睡不足二、三个时辰，遇到重大的还得与军机大臣谌匡、楚正廉及内重臣商议，再呈至女皇处。每每递进宫去的奏折一大叠，但天亮却已悉数回，一些朱批还查漏补缺补了孙预好些漏算。如此女皇政务之重竟似不亚于孙预了，虽不致孙预这般琐碎，但决断的却俱是大事。孙预一直未见申饬，心下不无感动，知是女皇宽容，待要周密行事，却是千头万绪，这一来二去，便染上了风寒。

  十二月十一这日，朝会散去，女皇却独招孙预安元殿议事。

  "摄政王政务繁重，可要小心身体啊。"妫语微微陷下的眼眸仍是明亮如昔，"卿乃国之栋梁，任是军务紧急，也不应废寝忘食。"

  孙预从妫语不起波澜的目光中觉出些味来，想想自己也实在有些力不从心，也就顺水推舟，"臣不才，有劳皇上挂怀，臣实惶恐。只是名方奏疏至十二月本就繁多，再加上今岁藩乱未平，臣一人能力有限，不得空暇......"

  妫语低叹一声，"如今多事之秋，也实在是难为摄政王了。"她随意翻了翻手中的册子，又道："我看吏部比较闲，不如让项平过府帮忙，不是当务之急，便由吏部与内几位商议着或办或留中。摄政王觑了空便好生将养。军务上么，光禄大夫岳穹以智计名，倒是个帮手。摄政王以为如何？"

  果然如此，孙预谢恩，"谢皇上体恤。"

  "跪安吧。替我问国公好。"

  "是。谢皇上恩典。"孙预忍着咳退出安元殿。寒风刺得人浑身冷颤。孙预头脑沉沉，走至宫门处脚下虚浮。一上马车，他便靠坐在车壁上，一阵晕眩。小侍见状忙递上热着的参茶。孙预勉强压下咳喘，喝了口茶才缓过气。老实说，女皇安排的几个都是颇出色的人才。项平、岳穹，还有内中的崔达、柳歇都是极有才具的人，且并不依附党派。有这几人协助，自己倒的确省事很多。至于吏部侍郎闻谙，员外郎夏琳涛及中的方洪平、钱擎业，有资格定论的大都已不甚重要，倒也无妨。孙预抚住胸口咳了一阵，沉思中闪出女皇微陷的眼眸，明亮如昔，不见波澜。但知不怎地，孙预竟觉出几分无奈与悲怆。一种淡淡的苍凉弥漫在其周身，让人总是不由自主地忽略了她才十五的年纪，不独今日，早在五年前的登基大典上，这种感觉就一直存在了。只是近年来越沉潜了。在孙预看来，却是更深了，极深地克制在心底。

  "唉......"孙预长叹一声，又略略皱眉，他到底是怎么了？如今国难当头，他竟还有心思琢磨这些！孙预略为一凛。

  王府中秦商、孙颐已至，孙预下了马车后见到他二人，知是闻讯而来，也不多话，便引他们入书房。

  "阿预，没事吧？"孙颐有些紧张，既担心他身子又忧虑女皇召见的用意。

  孙预又一阵咳，只有摆了摆手以示无妨，接过侍者手中的参茶，呷了口缓过气。

  秦商略一思量，"皇上此番可是让王爷好生修养？"见孙预颔，这眉皱得是更紧了。"安插了闻家人进来？如今国政紧要，又是这个当口......"言下对女皇不顾时局地揽权颇有微辞。

  孙预淡淡一笑："秦商，你刑部大堂两个半月前可是审了件大案哪。"

  秦商有些疑惑，但仍是回道："是已故的抚过大将军，平州总督沈翊扬将军平复一案。由旧将军府的老妇申状......有何不妥吗？"

  孙预摇，"并无不妥，而且时机恰到好处。平州军、一部分桐州军，乃至南军中的一些人都曾在沈将军麾下效过力。这案子大白天下，是极为狠辣的一手。你就不觉得太巧了么？"

  秦商沉吟了会，"不错。是过巧了。这老妇人的来历我也查过，确是将军府的下人，但此案一了便杳无踪影，遍查不着......王爷的意思是这是皇上派人授的意？"