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  与此同时，朱厚炜下了一道诏书，后宫并无嫔妃，不再进内侍，严禁民间自宫求进，违者轻则充军、重则处斩。明朝宫廷每过几年一次选用千名宦官充为宫禁中主要的劳动力，为了填补这个缺口，朱厚炜便转而在江南采选女官，并明文规定，女官到了二十五岁可自由出宫，任何人不得阻拦。

  而先前宦官独有的批红的权利，也在不知不觉间被朱厚炜悄然取缔，由于担心此举引起宦官反弹，朱厚炜一方面让牟斌为的锦衣卫入宫宿卫，另一方面，从郁寿孙处得到了齐春柔留下的物什，打开一看全是包括张永在内权宦们的把柄，事情瞬间便好办了。

  不过李芳殷鉴不远，有些常年跟在自己身边，劳苦功高且知晓不少秘辛的内侍，还是要安抚好。

  “丘聚，”这日晚朝罢，朱厚炜招手，“先前你不是说想寻个义子承继香火么？朕先前托骥征帮你物色了几个，明日准你一天休沐，你去挑个合眼缘、品行良善的。”

  丘聚大喜过望，“谢陛下。”

  第二日晚，丘聚乘兴而去，却败兴而归，虽强笑着干活，但整个人都是闷闷的。

  朱厚炜叹了声，取了两个酒盏，倒了酒，“今日并无旁人，你我一同长大，却鲜少谈天，很该补上。”

  丘聚推辞一番，也便在他下坐下。

  朱厚炜蹙眉，“我看你心情不畅，怎么，骥征为你寻的嗣子不好么？”

  “孩子虽只五六岁，但看着聪明伶俐，目光澄澈，举止守礼，很是不错，崔同知用心了。”丘聚苦笑，“令臣难过的是另一桩事，但说出来，不知道陛下会不会笑话。”

  朱厚炜为他添酒，“我从不将自己的快乐建立在旁人的痛苦之上，再说我从前痛哭流涕的时候，你也没取笑我啊。”

  丘聚将酒饮尽，闷声道：“臣带着几个内侍骑马路过几个村子，惊讶地现有人伏击，一开始以为是盗贼，想不到却是躺在地上撒皮耍赖的乞丐。臣本想给他们点银子便算了，也不知他们是如何现我们来自大内的，竟然扒着马头求臣带他们入宫。这时臣才知晓，他们都是自行或是被家人阉了的阉人，由于未被选中入宫，又被家人抛弃、世人不容，只能结伴劫掠，世人称之为阉丐。”

  朱厚炜一直静静听着，适时插嘴道：“京畿河北一带，自宫成风。”

  魏忠贤不就是这么入宫，从而青云直上的么？

  “最可怕的是，竟然有人叫来了一个村里的半大孩子，看着已经十岁出头，但已经被他父亲阉了好几年了，跪在地上拼命磕头，求臣带他回去……”

  朱厚炜听得心中也很不好受，“先前的王振、刘瑾，现在的张永，你羡慕么？”

  “身为阉人却能威震朝野，让百官臣服，甚至以老为义子，谁能不羡慕？”

  朱厚炜轻轻道：“那如果能重来一次，不净身做一个乡野农夫，你如何选？”

  “陛下这话问的，”丘聚自嘲一笑，“如果能吃上饱饭、老婆孩子热炕头，那我当然做农夫，可如果吃了上顿没下顿，还要日日被那些老爷们驱逐奴役，那我还是宁愿舍了男人的根本，做个大太监。”

  朱厚炜拍拍他的肩膀，“你说的对，若是朕，也会这么选。你也是在内书堂读过书的，这世上固然有蔡伦郑和包括先前的怀恩公公，可也不乏赵高、十常侍、刘瑾之流。于国家，内侍专权无益，阉人太多，也影响了添丁增口。于个人，要是能有尊严地生活，谁又愿意自残形体为奴为婢？所以朕有个不切实际的野望，那就是在朕百年之后，朕治下的大明，至少是一个只要辛勤劳作就能吃饱穿暖，哪怕到了饥荒之年也不需卖儿鬻女、易子而食……”

  丘聚含泪道：“陛下的意思臣明白了，陛下想减少宦官数量，让更多的青壮年男子可以务农从军、滋生人丁，陛下也想削减宦官权力，防止出现下一个刘瑾。只是陛下可想清楚了，若是没了东厂司礼监，谁来制衡锦衣卫和内呢？”

  朱厚炜叹了口气，“制衡到了最后，便是党争，强如汉唐皆难以幸免，那为何我大明就能独善其身呢？党争之痼，就是百年之后也是无解。冗官冗员，固然有些是帝王任性，但不可否认，有些正是为了分权和制衡。具体怎么处理，我还没想好，但是我已经决定，不仅是太监，宫女的人数我也要大幅削减，没必要为了伺候我们一家子，搞得几万人肢体残缺、骨肉分离、老死宫中。”

  “陛下打小心就软，主子里除了您，谁还把咱们当人呢？”丘聚擦了擦泪起身，“陛下的意思臣明白了，臣没啥别的本事，也不想像巴图鲁一般出去闯荡建功立业，就想陪在陛下身边，多个人说说话也好啊。不然，陛下过的也太苦了。”

  丘聚偷眼看看朱厚炜，壮着胆子道：“要是陛下身边能有个位高权重、文武双全、玉树临风、忠肝义胆的人……”

  见朱厚炜面色一下子又晦暗了下来，又小声嘀咕道：“要是能更知冷知热点就更好了。”

  朱厚炜看了看窗外月光，向来坚毅的双眼中满是迷茫，“如今我有载垠，有万兆黎民，夫复何求？其他的，顺其自然，不可强求。”

  第十八章

  十一月初六晚，朱厚炜在养心殿后殿内，一边看着朱载垠爬来爬去，一边与十二监、六局的太监女官，商议如何精简后宫人员，正在相互扯皮之时，刚刚升任都知监掌印太监的丘聚匆匆入内，低声道：“内臣及锦衣卫指挥使刘镇元求见。”