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  许是觉得这个回答过于官方，朱载垠斟酌道：“联姻可以作为一种手段，但是真正的强者，倚靠的从来只有自己。”

  霍华德似懂非懂地记下来，“第二个问题，兴和皇帝信奉佛教，可一生也不曾弘扬佛法，请问宗教对他意味着什么？”

  朱载垠失笑道：“皇考年少时曾笃信佛法，后来青年时期更推崇儒家的心学，年过不惑之后，皇考曾对我说，他敬天地而非鬼神。至于旁人信什么，是旁人的自由，他管不着，也觉得没必要管。但有一条，所有宗教必须在国家和法度之下，可以作为统治的工具，但绝不能凌驾于政治之上。”

  此时的英格兰和整个欧洲一样，天主教和教的斗争日趋白热化，上至王公贵族，下至贩夫走卒，为这争端惨死之人成千上万，霍华德乍一听这言论，愕然到张口结舌，“最后一个问题，大明似乎对海洋很感兴，只是不知大明的野心有多大，是否大过这广袤的海洋？”

  前面说了那么多有的没的，直到现在，才终于说到这封国书真正的目的。

  朱载垠笑盈盈道：“我朝不介意与他人共享海权，各国共同开、贸易往来，但倘若有任何国家想如同佛郎机一般，在大洋上为所欲为，肆意侵略他国，我大明自有水师严阵以待。”

  他缓缓敛去了笑意，“《汉书》中陈汤有句名言，朕幼时皇考亲自教过朕，朕也很喜欢——明犯强汉者，虽远必诛！任何国任何人，胆敢染指大明疆土、大明藩属、大明友邦，以及这世上任一个说汉文、习汉字的地方，我大明将士一不怕苦、二不怕远、三不嫌麻烦，自会上门讨教！”

  霍华德深吸一口气，躬身道：“我会将陛下的话，原原本本带给女王。也请陛下相信，英格兰绝无冒犯天、朝之意。”

  “最好是。”朱载垠意味深长道。

  在之后的出访中，霍华德率领的英格兰使团参观了京师和南直隶，重点考察了工商业、航运和学校，并和天、朝建立了外交关系，在松江设立了办事机构。

  直到他们登船前，才有一个叫做冯保的夷务人员送上国礼和一封国书。从他的解释中，霍华德才了解，原来先帝听闻女王登基后，曾想亲自与英使接触，只可惜遇刺身亡。这些书信是早就备好的，先前皇帝没有拿出来，既是想试探英格兰的态度，也是开一个小小的玩笑。

  国书被蜂蜡，但女王拆阅国礼时，他就站在一边，想不到天、朝皇帝送了一套瓷器茶具和一斤茶叶，优美的景泰蓝上主体是雄师与巨龙，而杯盏碟的边缘又缠绕着玫瑰蔷薇纹样。

  年轻的女王为自己泡了一杯茶，花了一个下午看完了那封作古之人的遗信，眼里的迷茫慢慢消散，最终对着天空抱憾地笑了。

  她伸了个懒腰，对一旁的霍夫曼欢快地说，“你立刻写信给那些留在松江的人，告诉他们，我要进口这些树叶，很多很多。”

  即使后来英国纵横七大洋，通过血腥的掠夺和殖民，成了恶名昭彰的日不落帝国，也从未敢侵入中华文化圈一步。

  唯一一次尝试，便是在19世纪维多利亚女王时期，利用大明贫富差距扩大、社会矛盾尖锐的现状，派遣大量间谍加以煽动，最终扶植的势力成功地废黜了帝制，成立了共和政府。而这样做的成效极其显著，军政府统治之下的社会持续动荡，藩属国纷纷独立，倭寇再度大举袭扰，眼看就要陷入藩镇割据、天下大乱的大争之世，各股势力反复较量之下，明室再度被拥立并正式确立了君主立宪制。

  此后，英国再未在与大明的博弈中占过上风，也再未干涉过东亚事务。

  番外六：命中注定（上）

  “观众朋友们，晚上好！”

  “晚上好！”

  “今天是咸宁十七年，9月27日星期四，农历八月十三，欢迎收看《晚间闻》节目。”

  “有关皇太子滥用违禁药物传闻再度升温，翰林院、国子监连同京师大学堂、清华大学等十余所在京高校师生再次叩阙，南京大学堂、复旦大学等高校纷纷响应，目前在联名书上签字的高校学生会数量已经达到1oo所。”

  “大理寺召开闻布会，证实皇太子药检结果为阳性。”

  “都察院正式向立法院递呈对皇太子的弹劾。”

  “宗人府表声明，皇室将严格按照《皇明祖训》《明宗大义》精神，严格处理，绝不姑息。”

  “为公党、大同党、保守党等党魁纷纷就皇太子事表声明。”

  “琉球、安南、高丽等属国纷纷对皇太子事表示严重关切。”

  ……

  “现在插播一条紧急闻，就在刚才，京师时间晚19点22分，女皇陛下颁诏令废黜朱德兴皇太子之位。根据宪法，的皇太子人选将在三代之内的近支宗室中选拔，届时具体细则会向全社会公布。”

  “观众朋友们，这次《晚间闻》节目播送完了，感谢您收看。再见。”

  “再见。”

  朱云兴摘下眼镜，将专门用来记录《晚间闻》的记本放到一边，又拿出明天要报送常委会审阅的文件，细细翻阅起来。

  “朱州长，之前招商局联系的客商已经从大理出了，坐的高铁。”

  朱云兴将手上那份楚雄州《林下经济促进条例》放到公文包里，边看手表边起身，“高铁站贵宾室联系好了吧？我们直接过去，不能让客商久等了。”