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  深更半夜，一辆青纱小车载着数名宫人向着刘府而去，而养心殿的烛火亮了一夜。

  朱厚炜命张永和刘镇元派出各自最得力的手下把手后殿，让蔚王府出身的最可靠的宫人轮班照护，他本人更是几乎每过一刻便去看一眼，生怕他受凉、生怕他饿着、生怕他睡不好。

  到了后半夜，朱厚炜才抽空睡下，丘聚关上门打了个哈欠，就见巴图鲁从东六宫那边过来，神色肃穆，“陛下睡下了？”

  丘聚看了眼里头，拉着他走远了些，愁苦地点点头，“刚刚才歇下，还有早朝，估计也只能小睡一两个时辰，怎么了？”

  “永宁宫那边报丧了，太后刚刚过去，扑了个空未见着太子，正在暴跳如雷，叫了仪仗准备面圣呢。”

  丘聚恨恨道，“不能再惊醒陛下了，再这么下去，再好的身子都会垮的！”

  “可最多不过一刻，太后就要到了，”巴图鲁踌躇，“是否要请张公公来？”

  锦衣卫对内宫的控制自是不如东厂，而论起资历威望，当前厂卫中无人能及张永。

  “也只能这样了。”丘聚一边叫人，一边低声道，“要是崔二公子在，就好了。”

  太后的仪仗前呼后拥地驾临，不知出于什么心态，并未通禀，一架步辇、周遭十余个太监，一行向着养心殿长驱直入，如入无人之境。

  只是离殿门仍有五十步时，有一头花白的太监静静地站着，身后跟着十余精壮内宦。

  别说跟着步辇的太监们，就是张太后也一眼认出来人，皱眉道：“张公公敢拦哀家？”

  张永淡淡道：“不敢，老奴奉命迎候娘娘。”

  “皇帝朝事繁忙，自登基以来，几乎没来和哀家请安，如今眼前这些人都有些面生了，幸好还有张公公，不然这门哀家今日都进不来了。”

  “陛下有令，谁都不能擅入此门。”张永沉声道。

  这段时间，明面上的亲生儿子驾崩，朝野上下皆知帝非她所出，宫中人更是对齐春柔的死多有猜测，对和帝仇深似海的太后早已不若往常恭顺，再加上和王贵妃屡次周旋都未讨到好处，如今若是再索太子不得，待朱厚炜的翅膀硬了，定会将整个张氏一起清算。

  若真的到了那步田地，自己这一生又算什么呢？

  想到这里，极致的恐惧化作怒火，也燃烧到了极致，张太后大怒道：“天杀的贼贱才，竟然还挡我的路，来人，把他拿下！”

  太后身边的人也跋扈久了，竟然也就真的往前冲，不料张永上前一步，站在正中。

  张永缓缓抬头，细长双眼里无波无澜，却也不见丝毫畏惧，“正德九年，奴提督宣府、大同，六月提督京城九门，从来不曾将任何一人放入城内；而不管是对着刘瑾、小王子、朱宸濠还是江彬，奴也不曾退缩寸步，难道今日就例外了？”

  他气势慑人，身后的太监们一看也都见过血，虎视眈眈。

  张太后咬着牙亦不退后，两波人陷入僵持之中。

  就这么僵持了一个多时辰，主殿的烛火熄灭，洒扫太监拿着笤帚出门，目瞪口呆地看着眼前这一幕。

  “给太后请安。”青年清冷的声音响起，张太后闭上了眼。

  第十八章

  太子生母病逝，天子决意亲自抚养太子。

  此事并未在前朝掀起多少波澜，甚至以杨廷和的内还暗自松了一口气，觉得省去不少麻烦，至于心内是否对贵妃之死另有猜测，便只有天知道了。

  国丧之后，京城第一桩喜事落在永康大长公主府，公主次子、锦衣卫的二号人物崔骥征即将迎娶长嫂堂妹，同样出自尚书刘龙府中的小姐。耐人寻味的是，驸马都尉已经放出话去，待次子大婚后便直接分家。

  刘尚书多了个老家来的四小姐，整日不见人专心备嫁，长公主的爱子却顶着灼人骄阳在京中四处转悠，寻个落脚之处。

  锦衣卫位高权重、不缺孝敬，宪宗、孝宗都对公主进行赏赐，按理说崔骥征应当家资颇丰，可他自小锦衣玉食、平生又任侠仗义，自然没攒下多少家当，在寸土寸金的京城安家立业显然有些囊中羞涩了。

  朱厚炜听闻此事时，正吩咐刘镇元派遣锦衣卫刺探佛郎机军情，特别要偷到佛郎机舰船枪炮的图纸，刚商议完众人闲坐谈笑，就听刘镇元半开玩笑地提及此事。

  牟斌心里咯噔一下，暗骂刘镇元哪壶不开提哪壶，干笑道，“崔同知清廉，乃我辈楷模。”

  他却不知刘镇元另有用意，先帝在时，崔骥征与当今之间传得沸沸扬扬，今上登基后，崔骥征却突然要娶妻。作为指挥使和崔骥征的上官，他不得不弄清楚，当年的传闻不实，而是圣上为了避嫌的权宜之举，还是传言非虚，崔骥征见异思迁、移情别恋。

  朱厚炜哪里猜不到刘镇元的用意，忍住翻江倒海的苦涩，笑道，“从前朕就说骥征使银子大手大脚，他非不信，如今要娶媳妇了，知道钱不够用了？只可惜先前守衡州，朕的银子都花在城墙民夫上了，内库也不宽裕，不然帮他出了也不是不行。”

  刘镇元壮着胆子直视龙颜，见他谈笑自若不似作伪，便断定那些流言蜚语乃是天子自污，崔骥征的婚事并不会影响天子对锦衣卫的态度，不由得也放下心来，“以臣之见，还不如我等将备好的贺礼省了折成银子，更合崔同知的心意。”