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  &1dquo;我还是要跟着少爷的。”霍吉不自觉攥紧了双拳，坚定道：&1dquo;一辈子跟着少爷。”

  ——此去西洋，深知中国自强之计，舍此无所他求。背负国家之未来，取尽洋人之科学。赴七万里长途，别祖国父母之邦，奋然无悔！

  作者有话要说：

  最后一段话是刘步蟾说的，他是清末海军将领，最早一批公派留学生，后来甲午中日战争的时候指挥定远舰作战，被困孤岛，弹尽粮绝，为避免定远舰落入敌手，下令炸沉，然后服毒自尽，以身殉国。

  第3章

  萧瑜回萧府时，已经是后半夜了，一个大家小姐半夜三更不着家实在是不成体统，然而这是萧老太爷默许的。事实上这些年来，她在外面如何撒野，娘不在爹不管，除了几个叔伯婶子不阴不阳说些闲话，早就没人管她了。

  十三岁那年，她跟着霍锦宁廖季生第一次上青楼，不知被谁嚼舌头根到萧老太爷那里，她被罚跪祠堂，禁足反思。

  彼时，是霍锦宁拉着她跪在萧老太爷面前，不卑不亢道：瑜儿既然早就许了我，那她就姓霍，她想做什么随她心意，日后她成什么模样，都是我霍家的媳妇，是我霍锦宁的妻。

  打那以后，萧家再没人敢管她。

  府里静静悄悄的，萧子显的院子里倒是有些动静，隐隐约约，如泣如诉的，她半点都懒得理睬，直接进了锦屏苑。

  萧府四子两女，她这房是最清净的。父亲萧子显成日里躺在床上抽大烟，形如废人。他身边没有妾室，只跟房里的丫鬟厮混，弄死了就换一茬。母亲康雅惠嫁过来不久，实在忍受不住，在萧瑜两岁那年，以陪小妹留学的名义被康家安排出国，自此抛夫弃子再没回来。辛亥那年登报离婚，翌年再嫁，倒成了民国第一桩离婚案，很是叫人津津乐道。

  往下就剩她这个二小姐，还有一个姨娘生的的弟弟萧珏，住在这锦屏苑。

  她一进门，丫头金环就迎了上来。

  &1dquo;小姐，您喝酒了？醒酒汤早就备下了，您是先洗漱还是......”

  萧瑜摆摆手：&1dquo;不是说不必等我，你们睡你们的，我不一定会来，何苦熬到这时候？”

  金环笑笑，也不说话，替萧瑜脱了外衣，递上暖炉，接过小丫鬟端过来的醒酒汤轻轻放在桌上。

  萧瑜无奈摇头。

  金环这丫头打小就跟在她身边伺候着，样貌不出挑，性子也不机灵，就是一点，心眼实在，十足十的忠心。

  银钏是个聪明活泼的，要是她还活着，跟金环一动一静，倒是相得益彰。可惜她走了好些年了，如今这院子里的人是越来越少了。

  &1dquo;珏儿呢？”

  &1dquo;小少爷还等着您呢。”

  萧瑜去了萧珏的屋子，推开门，果然见那个瘦小的男孩子趴在桌子上，听见门响，猛地抬起头，惺忪睡眼亮了亮：

  &1dquo;姐姐？”

  &1dquo;睡在外面，大冷天的也不怕着凉。”萧瑜走过去俯身捏了捏他的脸。

  &1dquo;姐姐，珏儿不困！今晚上有三奶奶赏各院的桂花馅儿小汤圆，珏儿偷偷给你留了一碗，你可别告诉金环姐。”

  他转身噔噔跑到床边，从棉被里拉出一只红漆食篮，里面一碗圆滚滚的小汤圆，被献宝一样端到萧瑜面前。

  &1dquo;怎么放在棉被里，不怕糖水洒到床上？”

  &1dquo;被里子暖和，金环姐说凉了就不好吃了！”

  萧瑜看了看那碗早就凉透的汤圆，又看了看萧珏一双乌黑圆凉的眼睛，叹了口气：

  &1dquo;好，姐姐待会儿吃，你要是喜欢吃以后让小厨房常给你做。”

  这几年他跟金环在这小院子里缺衣短食，没少叫人为难，连这一碗汤圆都吃着稀奇。

  &1dquo;去睡吧。”

  萧瑜将他抱起来，绕过屏风，放在床上，&1dquo;今个儿我回来了，以后没人敢动你们。”

  萧珏老老实实盖在被子里，认真道：&1dquo;嗯，我知道，金环姐一直都跟我说，只要姐姐回来了，就没人再欺负我们了，没人敢给我们放馊的饭菜，没人敢短我们过冬的炭火，没人敢说我是野种了......”

  &1dquo;嗯，没人敢了。”

  萧瑜给他掖了掖被角，又摸了摸他瘦削的小脸：&1dquo;下次别等我了，近日里我在外面置办了个院子，不常回来，你休息不好，可长不高个了。”

  闻言萧珏一下子攥住了被角，他垂眸，细弱蚊蝇的问：&1dquo;姐姐，你，你又要走吗？别再不要珏儿了......”

  他长得白净秀气，这样怯懦的姿态跟个女孩子似的，低眉垂目的神色像极了他亲娘。

  生他的姨娘是萧子显唯一纳过的妾室，叫小月娥，是个花街柳巷唱曲儿的，那几年萧子显对她不错，可惜她命薄，没几年就去了，只剩萧珏一个人，孤苦伶仃，受人欺凌。

  萧瑜五年前出国时，他才两岁多，有心照拂，也不能带走，只能把金环留在他身边护着他。

  萧老太爷最信算卦扶乩，有人说萧瑜命犯桃花，所以她被当作男儿养大，有人说萧珏克父克母，所以他被关在这锦屏苑的不准见人。只不过前者是命，后者却是她暗中安排。她这一房人丁稀少，她一走，那些虎视眈眈的叔伯断然不能放过这个小娃娃，五房绝了后，才能少了争家产的，里里外外不知有多少人等着要萧珏的命。