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第十七章（第2页）

理查的眉毛拧了起来，又舒展开，祂露出有所思考的表情，随即询问起细节来：“济贫院这个月的资金还够吗？我看了账本，八月份只亏损了五十磅，比起七月份有很大进步，孩子们最近生活学习还好吗？”

“孩子们都很好，在这一次的灾难里也没有人伤亡，已经考上了文法大学的小阿丽娅也很安全，她很努力……”院长愣了愣，脸上的愁苦之色终于被喜悦冲淡了一些，“我们接了教会福利院的订单，让孩子们帮忙加工一些简单的服装半成品，借此赚一些钱补贴支出。领，今年已经……九月份了，冬……”

“我刚从费内波特回来，感谢仁慈的大母神，我已经筹集到了足够的过冬和年启动资金，到时候会批量从因蒂斯的合作者那里订购直销的棉花。今年差不多可以全部翻一下床铺，还有余钱做些棉衣，大家都可以过一个温暖的年。”

节制使早有准备，从口袋里摸出小本子，写写画画一番后又从手提箱里数出整整五十磅来，放到院长的桌上。院长吓了一跳，连忙将这几张纸币塞回理查的手里：“您这是做什么？我们这个月手头还算宽裕，孩子们吃得起有肉粒的菜汤和麦麸面包，不需要您补贴！”

“这是对廷根突事件的补贴，济贫院的死者亲属们需要一些钱来抚慰受伤的心灵。”

闻言，老妇人的笑容忽然变得有些凄凉。

“领，死去的六位不幸的人里，有五位都是常年居住在济贫院、拖着病体帮助我们的人。”

院长太太轻轻回答：“只有一位双亲健在，上个月才来的小姑娘。她从出生就体弱多病，后来患了绝症，父母虔诚的祈祷也没能让神灵给予这孩子一点祝福。经商的父母为了给她治病几乎花光了所有的积蓄，最后不得已把她送到我们这里。就在那一，她死去了，她是笑着死去的，但又满脸泪水。”

“她死后，她的父母平静接受了噩耗，已经带走了尸体和所有的物品下葬到墓园了。”

“……生命是积累痛苦与幸福的巡礼，我们无法对抗死亡，但至少要让人们拥有美好的记忆。”理查垂下眼睛，慢慢祈祷，“如今她已走完了旅途，获得了安宁，再也没有悲伤和寒冷，祝福她，赞美主。”

“赞美主。”老妇人也闭上眼睛，静静祈祷。

片刻的静默后，理查暂别院长，离开院长室。

祂来到楼层角落里僻静的小祈祷室，关上门，单膝跪，静静念诵起尊名。

“您是凋零的本质，来自深黑之的君主。”

“……仁慈的爱德华·沃恩殿下——主啊，您虔诚的信徒祈求您的注视，祈求您的回应。”

一连念了三遍，又等待了数分钟，一种奇异的注视终于降临，小小的祈祷室昏暗一瞬，从窗口中照射进来的阳光变得苍白而冰冷。

“理查·恩斯特。”

节制使的眼前出现了相应的幻觉：流淌的黑色雾气，和黑雾之后隐隐约约一个身影。

祂的老师问：“你有什么事？”

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“你有什么事？”

我这样问祂，实际上就算不问我也能猜到。祂主动向我祈祷的时候不是献祭账本，就是祈求一些资金援助，又或者一些放纵派的消息，自从祂成为使之后传递来的基本上都是废话。但这一次，我能想象到祂的问题，应该是：您为什么要杀害无辜？

“主啊，您为何降临在廷根，带走人们的灵魂？”理查半跪在，深深低垂着头，“感谢您的回应。”

“这是为我的盟友，「真实造物主」降临于大举行的仪式。”我回答祂，“足够的死亡和灵魂才能让一位真神降临，这已经是最小的代价。”

“……您履行了您的诺言，给予绝望之人安宁，让热爱生命之人毫无伤，感谢您的慈悲。”

节制使的语气里充满特别的情绪，是悲伤和无奈，我很理解祂的心情，跟着我二百年还没有习惯我是个恶魔、还认为我和其他疯狂的恶魔不一样、还在执着相信能够用“人性”让我重获慈悲和善良，我也非常悲伤无奈。但如果说世人大部分都是“伪善”，那理查·恩斯特确实是为数不多有资格谴责我的「善人」。可这样的秩序善是「恶魔」教育出来的，这件事情可不能被七神和外面的诸位知道，不然我可能会被祂们极尽所能嘲笑到末日。

之后的对话就很简单了，祂继续劝诫我，并且谴责我，我也不和祂玩恶魔话术，我坦然承认这四千三百五十一条人命全都是我身上崭的血债。

祂很优秀，虽然很烦人但还有用处，所以我暂时不会把祂回收。一段没有任何价值的对话过后，祂提出告退，我也顺势道别并切断了联系，全部对话不过五分钟，这就是一百年来我和祂交流的常态。

工作还要继续，为一部歌剧准备的配乐连序曲都还没有完成。我看着手上的稿纸，想起来昨就回了家，应该给写信给佛尔思·沃尔小姐回一封信，问问她的近况，顺便约出来查看一下剧本的进度。

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一个的过渡章，生在克莱恩苏醒当的白。

*严格来说衰败君王其实没性别，本来就没有，而且也已经当了几万年神话生物了，是「祂」，性别可以由自己定义。

*后续剧情里会有其他人谴责爱德华在廷根滥杀无辜的行为（大家可以猜猜是谁），而那时候爱德华可没有坦然承认，而是饶有兴致用恶魔诡辩诱骗对方落入自己的逻辑，想让对方因信念崩塌而失控。虽然并没有完全成功，但也埋下了怀疑和动摇的种子，迟早会引爆他的思想。

但在理查面前爱德华不会这样做，因为没有意义，理查确实是有资格谴责祂的人，祂也就懒得辩解。