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  “请愿？”她艰难地消化这个鲜的词。

  “你们不要一个个分散去找，那会被轮流打走的。你们要团结，选出一个代表，然后把你们的诉求清楚地告知大国主，并且告知她还有多少人有相同的心愿和困难。语气恳切一点，加上一点夸她仁慈英明的话，我想十有八.九能答应。”方征把要点一一向她点拨。

  按照方征传授的办法，辛果最后请愿成功了。她带着一批人出城挖草乌，有不少方征叫不出名字的人，在经过他身边时，都对他低声说了句：谢谢。

  祖姜女人觉得大国主提高男性地位的变革，伤害了她们自己的利益。她们之前排斥方征。但他真的帮助了她们之后，这部分人改变了看法。

  但并不是所有人的诉求都能成功，辛果她们能允许出城挖草乌，是因为不会消耗瑶城里的资源。那些请求多分柴火之人，统统吃了闭门羹。方征留心绳结的数量，现今年天气寒冷，用度又大，的确没有剩余多少柴火、煤炭、粪堆等可燃物了。消耗度非常快，瑶城居然有这么多人么？

  方征旁观着大国主把陶坊里柴火的用度减了大部分。最好的陶制方法在祖姜，能烧出耐几千度高温，非常薄的陶器。一直用来和外面交换的非常珍贵的东西，每年都能换到大量兵器——从虞夷换。虞夷似乎并没有因为连子锋的芥蒂和祖姜断交，所谓的远交近攻。夏渚隔在两个国家之间，分别有仇，而不接壤的祖姜和虞夷，倒还一直保持着友好贸易。

  为了削减柴火用度，顺利度过冬天。大国主停掉了陶坊的柴火。这就意味着她们不能按时完成这一年即将交送的品货，来年春天就无法收到约定好的武器。对此，来参加瑶宴的虞夷使者非常慷慨地表示：没关系，先赊着，明年春天武器照样会运来的，到时候再把陶器补过去就行了。

  “我们虞夷不缺几块铜，”使者骄傲道，“我们有天下出产最好兵器的铜山，那里也是百兽原乡。没人敢赖的。我们支持大国主您的改革，来年再说吧。”

  祖姜大国主自然感动了一番虞夷使者的宽宏大量。方征却觉得不对劲。虞夷虽然铜资源不少，但当初为了抢夺巴甸的木材燃料，决定去炸平一整条大山脉。平时行事狠辣，探子更是派了一批又一批，方征才不相信他们愿对祖姜做什么慈善呢。不过，要说虞夷对祖姜有什么占领企图，也不太切合实际，他们中间毕竟还隔着一个强大的夏渚，

  没过多久，方征的种种疑惑就有了解答。

  三个月后，冬天依然没有过去。国库里的柴火继续捉襟见肘。大国主最后甚至停掉了那八根铜柱，还削减了白塔的用度。很多贵族都用不起柴火了。每天路上街边都有冻死的人和动物尸体。

  方征还听说囚犯们也都是没有火的。他去看过一次流云，她没有武技傍身，在这个冬天又生了病，连一根木头都分不到，眼看着是不行了。见到方征的时候，她依然像上次最后那样，一句话都不说，她那双眼睛里已经平淡得像死水一样，或许她的心已经死了很久。方征听说她的十几个女儿都不被允许进入瑶城来看望她。她们失去了家族庇佑和容身之地，也不能进入军团。她们就流浪在昆仑山上，成为一支野生游击般的小队，只偶尔被打猎之人看到。

  草乌驱寒的办法被推广到全城，曾经漫山遍野烂得没有人要的东西，这个冬天全都被挖掘一空。她们不得不找更远的草乌，深入危险的昆仑山，死亡人数进一步增加。

  而在这时，又爆出一件动荡之事，守卫国库的卫兵现，装柴火的仓库被偷了一些。原来是分不到柴火的女祖们串通军团里她们家族之人，偷偷在仓库上打了个洞，运了很多柴火回自己家，现在已经全都被用掉了。

  如果国库还是那些不通人情的畜生大猞猁看守，就不会出现这样的问题，但当初决定去南边掘路的决定是大国主自己贪婪拍板的，怨不得方征。方征只是给她留了一颗种子。

  大国主勃然大怒，她又开始了暴力镇压。她现在还留着寝宫的那只大猞猁，她让猞猁咬死了那个女祖，还惩罚了她家族地位高的二十余人。这样恐怖的血腥惩罚的确让剩下之人表面噤若寒蝉。但是私下里，铤而走险偷柴火的人越来越多了。

  “反正都要死的！”当大国主处死第三位女祖前，她歇斯底里道，“不是被冻死，就是被咬死。拿了柴火还能多让一点人活。”

  大国主抓着头神色狰狞，往年的冬天虽然没有那么长，但她明明记得仓库里的柴火有很多富余，每年也会让军团士兵添进去。为什么今年消耗得那么快？哪里都好像在和她作对。

  而方征，也在偷偷监视的地三十个晚上，找到了出问题——

  国库太大了，占地过几千亩，步行要好几个时辰才能转完一圈。所以各方位间相隔甚远，虽然调了几千士兵来看守，但她们守卫站的距离依然很宽。

  宽得无法看见，某个守卫背后，有一根上好的铜管，在黑夜中连入仓库中。

  仓库的墙是用厚达十寸的好楠木制成，可是这么坚固的木材，也抵挡不住一柄锋利的小刀，对准木板上某个疙瘩节处挖出巴掌大小的洞。

  铜管灌油导热，在黑暗无人的仓库里，木柴被一仓一仓地烧掉。楠木太厚了，虽然能阻隔水火，也阻隔了燃烧的火光。从更换大猞猁开始，已经过去了一百天，每天仓库都在被烧。大量的木柴就这样消失。