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  下方圆形凹地之中错落有致的高脚木屋四处可见，屋宇间的空地有碎石围起的篝火堆，山壁之下每隔一段距离也有一堆巨木支起的火盆，这些火光不紧不密地分布在整片凹地之中，就像是棋盘之上悉心设计的棋阵一般。

  然而，这凹地之中最引人注目的却还不是这些，而是它的正中央。

  这片凹地正中有一座高大的台状凸起，高过五丈，被石阶围绕。

  从石阶最底部起，每隔几阶便有一圈人执着火把站立，他们之间保持着固定的距离，口中念念有词。

  圆台顶上东西两侧各有一座巨大石雕，因距离太远无法看清那石雕刻的是什么，但能看出它们各有一块像是翅膀一般的东西延伸而出，东侧石雕的“翅膀”延伸向东，西侧那块则延伸向西。看上去就像是一只展翅的雄鹰被从中剖成了两半，东西各摆了一半，十分诡异。

  圆台正中央，有一人正背对着钟藏蝉几人这个方向站立着，他穿着雀翎所制的宽大长袍，头戴高帽，仰头双手高举，像是在对天起誓一般。

  “那是什么？”钟藏蝉指向那高台问道。

  “祭坛。”水镜神尊答道。

  第57章凶兽祖先洪鸾鸟

  钟藏蝉原本也是隐隐猜到了这个答案，经水镜神尊这么一确认便更是心中有数，接着问道：“那两个石雕又是什么？”

  水镜神尊转头看向她和钟藏砚道：“洪鸾，听说过么？”

  钟藏蝉与钟藏砚对视一眼，皆是摇了摇头。

  水镜神尊解释道：“传说中的一种凶鸟，芪国将它奉为祖先。”

  传说，洪鸾乃引洪之鸟，它的出现往往预示着洪水将至，泛滥成灾。

  芪国人认为洪水代表的是一种足以改变世间万物的巨大力量，所以，他们相信洪鸾带来的不是灾祸，而是神力。

  在芪国，国主之上还有一人，拥有着比国主更加稳固的地位，那便是传说中能够召唤凶鸟洪鸾的大巫雅。

  而此时祭坛正中那个身穿雀翎长袍之人，便是芪国大巫雅。

  钟藏蝉听着水镜神尊的解答，再看向那祭坛时总觉得甚为阴森，皱眉道：“奉凶鸟为祖先，称洪灾为神力，这芪国人信奉的根本就是邪教吧？”

  “这你就觉得像邪教了？”一旁乌兰达挑了挑眉，随后撇嘴点头道，“那你可得做好准备了，一会还有更邪的。”

  钟藏蝉奇怪地看向他，正欲让他解释，却忽然现几人的目光都牢牢定在了祭坛之上。

  她忙转头看去，只见那祭坛正中的大巫雅此时已是双腿跪地，而他这一跪，将先前站立时遮挡住的景象完全暴露了出来。

  那是一只……瓦罐？

  钟藏蝉再定睛一看，这一看之下险些惊叫出声，只见那半人高的瓦罐顶上，竟是一个人头！

  “那是什么！？”钟藏蝉惊道。

  “你看，我就说让你做好准备吧？”乌兰达转头看她道，“那罐子里是个人。”

  “什么人？尸体吗？为什么会被装在罐子里？”钟藏蝉连连问道。

  “活人。”解无移冷冷遥望着那瓦罐，眼中满是寒意。

  “而且……”乌兰达凑近小声补充道，“他是芪国皇长子。”

  “什么！？”钟藏蝉脑中一炸，甚至怀疑是自己听错。

  芪国皇长子？被放在罐子里！？

  乌兰达的面色也不再像先前那般轻松，带着几分凝重道：“这种祭祀，也是芪国信仰的一部分。”

  洪鸾之所以被称为凶鸟，不仅因为它象征洪灾，更因为它有一种令人毛骨悚然的残忍习性。

  食子。

  在芪国的传说中，洪鸾引洪水的力量来源于一种神树——婆罗。

  婆罗神木的花叶可供给洪鸾灾祸之力，但却不可直接食用，而要以洪鸾雏鸟的血肉为引。

  雌雄双鸟配对诞下第一只雏鸟后，会每日以婆罗神木花叶喂养它，待时机成熟，雌雄双鸟便会将这只雏鸟分食，以获得引洪之力。

  芪国将洪鸾奉为祖先，便也将这种残忍的习性继承了下来。他们坚信以长子鲜血为介，便能令药草效力倍增，从而延年益寿，并获得天赐神力。

  在别国，皇长子向来是最为尊贵的储君人选，然而在芪国，这个身份却无异于一种灾难。

  芪国历代从未出现过长子继位的情况，正是因为每一代皇长子都成了这种残忍习俗的牺牲品。

  他们从出生时起便被养于瓦罐之中，被以名贵药草喂食，并以药汤浸泡。为求药效挥极致，装着他们的瓦罐不会随着他们的长大而更换，狭小的瓦罐硬生生束缚着他们的生长，致使他们的身体逐渐畸形。

  这种折磨长达十五年，直到皇长子束之日前夜，大巫雅会开坛设法敬告洪鸾，而后在次日日出之时行放血之礼，将皇长子所有血液取尽，分封于两坛，一坛敬献给祖先洪鸾，另一坛则留给国主国后。

  今夜正是皇长子十五岁生辰的前夜，祭坛上的大巫雅便是在向洪鸾献敬，而明日日出之时，就是那位皇长子的死期。

  “他们就不怕天打雷劈吗！？”钟藏蝉愤怒地攥着拳头，咬牙切齿地看着那阴森祭坛，“那可是自己的亲骨肉啊！虎毒还不食子呢！他们……他们简直禽兽不如！”

  钟藏砚没有像妹妹一样激动，却也是紧紧皱眉，喃喃道：“他们怎么忍心呢……”