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  听出她话里的拒绝意思，崔明棠也就没有继续强求。目送她原路折返，直至身影消失在拐角，才顺着完全相反的方向，往万安宫的方向走去。

  次回眸，秋天已成风景。层层叠叠，犹如火树银花，风吹满地落叶黄。

  正当沈惊鹊以为自己的日子要归于往时的平静时，司礼监的一道指令下来，她被剥夺女官身份，降为三等女使，安排去浣衣局，负责浆洗各宫婆子婢子换下的衣物。

  浣衣局由大宗正院分配犯错或年纪大的宫女、太监进去受刑，贬为下等奴使。沈柳棉去寻宫正司才知，她是得罪了崔明景崔领，才被罚到浣衣局。

  沈柳棉拼凑当年沈翁止从外传递进来的消息，便得知崔明景是报复沈惊鹊。不然凭着她在陈皇后身侧凤仪女官的身份，司礼监不会擅自将她的妹妹罚去浣衣局。

  她试图去和宫正司劝说，毕竟沈惊鹊并未犯下大错，且冲撞领公公只是他的一面之词。但崔明景是铁了心要沈惊鹊进浣衣局，宫正不敢得罪五皇子，浣衣局的徐掌印又是五皇子的人，和崔领有些交情，点了名要沈惊鹊过去。

  浣衣局内，大多是年纪大了退下来的婆子，为了防止泄露宫中的秘闻，便被放此房居住，安养晚年。她们常年浆洗，手上都是往年寒冬留下的冻疮疤痕，一到严冬，又周而复始地裂开。

  沈惊鹊来到这里的时候，并未得什么好脸色，且受到徐掌印的暗示，往往在洗的途中，常常遭受管事婆子的谩骂和掐捏，私下用刑。

  她从未还手，她明白寡不敌众的道理。

  我想吃枣糕了（五）

  历经艰苦的磨难于她而言平淡且从容，在沈惊鹊的脉络刻下浣衣局数月的坎坷。

  沈惊鹊在取水时，看着院外光秃秃的枝丫，空中若有若无地飘落着今年的初雪，今年的雪来得格外早些，也便意味着寒冬格外漫长。

  “这个蹄子果然凭着这张脸到处勾引人。”

  听着一旁的婆子在休息说话，那些婆子看了她一眼，没有丝毫被当事人撞破的尴尬，仿佛说的事件中心人物并不是她。

  她取完水，将最后一盆衣物过滤干净，一旁空位的闻人回来。

  闻人是个十二岁的宫婢，原本是尚食局的烧火女使，因上头的典膳犯困迷糊，将糖盐弄混，偏生这份菜是呈给万岁，引得万岁不快，她人微言轻，便被那个女官扣了锅，成了个活生生的替罪羔羊。

  沈惊鹊从前同她说过两句话，她经常去尚食局找沈长亭，偶然间接触过。

  “惊鹊，你猜我方才听到些什么？”闻人一回来，便凑过来分享着她在后厨听到的八卦。

  沈惊鹊不语，但也大致能猜到浣衣局的婆子会说些什么。浣衣局的活重又烦闷，不生编写些谣言给她们解闷，她们不舒服。

  从前在宫后苑也听到过，例如她和沈长亭生得好看，会不会被主子看中，纳入宫里之类。

  “她们说，你狐媚之术，招惹得崔听事对你惦念不舍，还让崔领对你爱而生恨，才会如此针对你，说你一人将那兄弟二人玩弄于股掌之中。”闻人洗完手中的衣物，笑着冲她说。

  “我和你相识那么久，我倒是不知你什么时候修习的狐媚之术，让那些婆子巴巴地不想你好。”

  闻人说的话倒是出乎沈惊鹊意料，崔听事？崔明棠？谣言怎生和他扯上关系？

  “崔听事？浣衣局怎会传我和他的流言？”

  瞧着沈惊鹊确实不知道的模样，闻人顿时猜到她一直被蒙在鼓里。又想到听闻的传言，竟从未传到惊鹊面前，压下心中的偷笑，快快地跟她解释：“崔听事数月前便出宫了，他身边的小福子昨日去宫后苑找你，说是大人托人带了些东西回来给你，送去了宫后苑，却没找到你。辗转才问到你在浣衣局。知晓你被贬，他回去找了些护手的膏药，我见小福子放在你床头的，你没见着吗？”

  “小福子还说，等大人回来，定将你调出来，崔听事和崔领是亲兄弟，许能给几分薄面。”

  沈惊鹊心中打了个鼓点，人也清醒了几分，看向闻人继续问着：“我没看到什么护手的东西。”

  闻人咂舌，“护手的膏药，在这浣衣局比金子还珍贵，肯定是被那帮婆子拿走收起来了。崔听事对你可真好，出宫办事居然还想着带东西回来给你。主管婆子说从前你还在宫后苑当女官时，曾见过你指使崔听事帮你办事呢。”

  闻人自己也是一头雾水。

  沈惊鹊似在轻笑，难怪她这两日看到那些婆子又拿了几瓶膏药，还想着这膏药金贵，她们从哪得来的，看来又得费心神去找草药磨水。

  她不相信闻人和婆子嘴里添油加醋的东西，毕竟她们连崔明景由爱生恨这种话都说得出来。崔明棠是文人墨客口中下生花的才子，曾经名声响绝京都。不论怎么细想，沈惊鹊都不觉得崔明棠会喜欢她，她目光空洞，似是想到了什么。

  麻木地搓洗着衣物之时，水桶又一次被踢翻在一旁，半数水撒在了她的鞋袜和裙摆上，沈惊鹊连眼皮子都没抬，“奴婢参见大人。”

  在这浣衣局，做事如此猖狂明目张胆的，也就只有崔明景。“怎么样，从女官贬为女使的经历，不好受吧？”他躬下身子，伸手捏着她下巴，令她不得不仰头看着他的眼睛。