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  &1dquo;你先生什么时候去世的？”

  &1dquo;太平洋战争爆后的第三年，也就是日本即将战败的时候。他因为喝酒过多，脑溢血死亡。”

  &1dquo;去世的时候还很年轻吧！”

  我的问题问得她哈哈大笑。

  &1dquo;我们之间相差十岁，若说年轻嘛，应该也可以算年轻。没想到他会突然死去，害我束手无策，不知如何是好，幸好我先生的合伙人是位正人君子，他负起所有的责任，还清清楚楚地将利润算给我，因此我的生活不虞匮乏。”

  &1dquo;你跟慎大郎交往很久了吗？”

  我尽可能装做若无其事的样子，但还是无法阻止她那闪电般的视线直窥我的眼底。

  &1dquo;我们认识的时间并不很长，因为大家是同乡，很早以前就听过他的名字，也听说他当军人，最初是我先生主动与他攀关系，战争期间军人当道，如果没有军方的保护，各方面的待遇就差很多；所以我们经常招待他到家里吃饭，或是到外面喝酒&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;你先生去世之后还继续交往吗？”

  &1dquo;我们一直都有来往。自从我先生去世之后，我的心情非常悲伤，慎大郎便时常安慰我，况且我们是同乡，所以感觉上比较亲近，老实说，我讨厌军人，只不过战争期间能认识参谋本部的人，也可以得到许多消息。从这一点来看，好像是我在利用他。”

  据说战争情势对日本不利的时候，美也子曾经收购许多钻石、黄金等贵金属，因此才能拥有相当庞大的财富。

  她就是这么奇特的女人，具有日本女人少见的大胆与行动力。

  &1dquo;听说慎太郎现在还没结婚，他住在田治见家吗？”

  &1dquo;不，他虽然单身，但不是只有一个人住，他还有一个妹妹叫典子。至于这个典子嘛&he11ip;&he11ip;”

  美也子忽然闭口不说话，使我不禁抬起眼睛。看见她尴尬的神情，反而使我更想继续追问下去。

  &1dquo;她怎样？”

  美也子为难地清洁喉咙。

  &1dquo;对不起，我并非特别想提起这话题，但是一旦说出口。中途停下来又感到很不舒服，所以干脆一口气说完算了。典子出生的时候，正好碰到那件惊人的血案，也就是你父亲狂的事件；典子的母亲因为受惊吓而早产，听说那时她已经怀孕八个月了，通常八个月人的早产儿很不容易养活，然而婴儿居然奇迹地活了下来，但是她母亲却在产后不久即撒手人寰，所以典子她&he11ip;&he11ip;她是血案生那年生的小孩，所以小你两岁，不过她的外表看起来，却像是十九、二十岁的女孩。她和慎太郎一起从亲戚家返回老家，现在靠种几块田过活。”

  听了她的叙述，我的心情又沉重起来。父亲犯的罪行留下这么大的后遗症，村子里应该还有其他像典子这样的牺牲者。我想到自己这次前来将会掀起多么大的风波时，一阵冰冷的恐怖感从背脊袭向全身，让我不寒而栗。

  浓茶尼姑

  我们在冈山转搭伯备线的火车，行驶了几个小时后，到达n站下车时，已经是下午四点过后了。原先搭乘的山阳线坐的是二等车厢，所以感觉很舒服，换乘伯备线时不但没有二等车厢，车厢内的人潮还非常拥挤，下车后才觉得松了一口气。

  当我听到美也子说从火车站到八墓村还要搭杀二小时的公车，再步行三十分钟，说实在的，我差点没晕倒。

  幸好公车的乘客稀少，在公车内，我第一次与八墓村的村民碰面。

  &1dquo;那不是西屋的少夫人吗？”

  一个男人扯着这地区的人特有的大嗓门，在美也子面前打躬作揖，年纪大约五十岁左右，脸型和身材都很粗壮。和我去世的外公体质相似，连服装都跟我外公很像，这一带的人恐怕都是这种类型吧！

  &1dquo;嗨！吉藏先生，你要去哪里？”

  &1dquo;我有事到n市，刚刚回来。少夫人刚从神户回来吗？井川先生的事，我们听到都感到很遗憾。”

  &1dquo;怎么会呢？少了一个生意上的竞争对手，不是更好吗？”

  &1dquo;这种玩笑不能乱开！”

  &1dquo;记得上回你在牛栅里为了争夺养牛户，还曾经和他大吵过一架呢！”

  后来我才听说吉藏和我外公一样都是牛贩，八墓村只有我外公和这位男子两人是牛贩。山区里的牛贩和农人一样，都非常讲究义理人情，只要是对方的客户，就绝对不会再介人，然而战败后都市的生活秩序大乱，交易规则也不稳定，连这种穷乡僻壤都受到影响。

  吉藏仿佛被美也子说到病处，瞪大眼睛说道：

  &1dquo;少夫人，请你不要乱说，否则会造成我很大的困扰的。我已经被警察传唤过许多次，村里的人都瞧不起我。争夺养牛户的又不是只有我一个人而已，如果不是他故意找碴，我也不会火大和他大吵一顿。”

  &1dquo;好啦！你不用解释了，又没有人说你杀了井川先生。不过，事件生之后，我们村子还好吧？”

  &1dquo;嗯！还算平静；连居医师也被警察传唤，真可怜！”

  &1dquo;居医师是丑松的主治医师，当然有嫌疑。不过主治医师怎么可能笨到对自己的病患者下毒，况且居医师和丑松之间又没有什么过节。”