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  沈惊鹊低浅笑，剪瞳盈满泪水，眼尾有些泛红，笑容肆意地问他：“这沈家，又有我的容身之地？”

  只要沈掌柜在，沈家便永远只是她的深渊。

  这话让沈翁止没了声，他寻了个折中的法子，联系宫内的沈柳棉，二人商议过后，决定让沈惊鹊入宫，彻底断了沈掌柜的卖女求荣的想法。问过惊鹊的意见，她笑了一下，没什么异议，便决定择日入宫。

  在沈惊鹊入宫那日，沈长亭死活跟着要一同入宫，怕被她惊动父亲，沈翁止好生哄着：“小妹，惊鹊入宫是无奈之举，入了宫就是奴籍，宫里的生活没有你想象的那么简单。”

  “大哥，我要和二姐姐在一起。”沈长亭自小惊鹊长亭便一同吃一同住，感情深厚。

  沈翁止自责，“小妹，再过两月，我考得名次，到时候我们家的情况就会好转。”

  “哥哥，你不用再劝我，我也想大姐姐了，我想去和二姐姐一起。”沈长亭抱着惊鹊的胳膊，躲在身后，一双跟他一模一样的漆黑双眼直勾勾看着他。

  “沈小哥，时间要到了。”宫旁小门的公公过来提点时间，天快要亮了，沈惊鹊本就是偷摸塞进去，再耽搁就要天亮，各宫采买的人就要来了。塞一个是塞，两个也是塞，一通进去得了。

  沈翁止无奈，看着那个倔强的小妹，又看向那个直直站在原地愣神，对自己往后命运仿佛无所谓的惊鹊，他叹了口气，只得叮嘱：“惊鹊，照顾好小妹，有什么事情找柳棉，她是大宫女，实在不行，托人出来给我送信。”

  沈惊鹊仿佛才回过神，扭头看了看比自己矮了一个头的沈长亭，又看着不舍的长兄，熟稔地扯出一个笑脸，“哥哥，放心吧，我一定会照顾好她的。”

  头上感觉温热，沈翁止抚上她的头顶，揉了一下，“你一向不爱与人交流，我知晓是以前的事情委屈你，往后的日子，多顾忌着自己，要自私一点。”

  沈惊鹊抬眼，内心思绪万千，喉咙紧，将多余的情绪压了回去，小声嗯了一声表示应答。

  以前沈翁止只会埋头苦读，不多接触家中的事情。沈柳棉每日负责打理分店的事物，回来后还要清算账本。沈长亭长期暂住在族伯的茶食铺子。

  而沈惊鹊平日就留在家中打扫浆洗全家人的衣物，偶尔抽空去书院偷偷躲在门后学些字，给沈翁止作陪读小厮。

  有时沈掌柜在铺子受了气，回来后便拿惊鹊出气，将她叫到后院，寻着理由，要么是衣服浆洗得不干净，要么是晚饭做得迟了些，总是有着缘由将她暴打一顿。

  从前大家不知，后来沈翁止便请了个短工婆子，在家煮食。沈惊鹊开始扮成小厮，跟在他身边随身伺候。

  彼时，沈惊鹊已然变得沉默寡言，除了偶尔搭两句话，便是经常望着庭外的树，一赏便是一日。

  金瓦红墙，华彩如故。此一行，斑驳岁月花开叶落。

  我想吃枣糕了（四）

  同年，沈惊鹊和沈长亭入了宫，领路的小太监带她们到沈柳棉身边，由沈柳棉带着正式上木牌，分派到各宫做事。

  分派的女官讨好沈柳棉，听说沈长亭会烹食，又知书达礼，便将她分配到尚食宫，做一个从八品的小女官。沈惊鹊则被派到宫后苑做了个正九品的小女官，负责道路打扫和每夜巡视。

  但总归不是女使，不用做那些又苦又累的活计。

  沈惊鹊在宫后苑干活，看着这儿从桃花到落雪，花儿开了又败，败了又开，年复一年，日复一日。

  宫里的消息传得也很快，她们姐妹刚入宫时，后宫便已打探到她们的来历。陈皇后身旁的凤仪女官，有两个妹妹在尚食局和宫后苑做着小女官。

  后宫对沈柳棉猜测很多，猜她一个外来宫女，既不是皇后娘娘的陪嫁丫鬟，也不是宫内打小就养着的，是怎么做到两年内爬到皇后娘娘的眼前，一下受到重用。

  大家跟着开始关注她的两个妹妹，想着提前巴结，或许某一天，她们也效仿长姐的路数，一朝获荣恩。

  两年时间让她们失望得彻底，沈长亭在尚食宫仍是管理文书的小女官。幸得李典膳现她的厨艺不错，调到了司膳司，提供思路制作的金丝翡翠白玉汤，惹得贵人大悦，从而升到了正八品的掌膳位置。

  而沈惊鹊每日就安分守己地呆在宫后苑，侍弄着苑内花草，清扫道路，就连花房要送盆栽给各宫娘娘，这种露脸的大好机会给她，她都鲜少主动争取。

  沈惊鹊觉得，这样平稳的日子挺好的。两年前沈翁止考取进士第七名，当了个翰林院的正七品编修。长亭在司膳司待遇也尚可，主子们退下来的东西，李典膳还经常拿给长亭解馋。

  她唯一担心的是长姐沈柳棉，她是陈皇后的心腹，树大招风，权力越大，知道的东西太多了反而危险。

  沈惊鹊照例像往常一样，在宫后苑修剪打扫完自己分内的区域，看了下天，估摸着还有半个时辰皇帝就要经过宫后苑去承乾宫。

  正打算回去找主管女官报备一下今日完成的程度，再去找长姐沈柳棉拿兄长托人送进来的书籍，这是她在这乏味的生活里唯一的慰藉。

  “沈惊鹊？”

  一个有点尖锐且不舒服的声音打断了她的思绪，那声音细薄如刀，声声入骨。扭头看去，认了官袍面料。是一个品级比她高上不少的太监，沈惊鹊规规矩矩地行了个礼。