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  “听先生说，北上帝都这条路不是很好走，有几座城池易守难攻，当初6广宁就是靠着这几座城池，在瑜王和朝廷之间周旋，一百万石粮草恐怕……恐怕是撑不住。”

  “我晓得。”李善摆了摆手道：“朝廷如今岌岌可危，用不着大军压境，只出十万尖锐，精兵简政即可，有五十万石粮草足矣！”

  楚熹知道李善想攻打江北的心刻不容缓，不过李善从来只负责领兵，对各项军资的调度毫不在意，自是不清楚账中的难处。

  十万尖锐，精兵简政，倒是可行，但光有粮草不行啊，将士们是去打仗的，又不是去踏青郊游。

  薛进见楚熹为难，开口说道：“国本动摇，皇位不稳，江北各方势力碍于朝廷和瑜王结盟，这才甘居人下，忍气吞声，不谈旁人，信州都督就很看不惯朝廷的做派。”

  楚熹忙附和：“是呀，我娘舅来信特地说过此事，只要薛军在江北站稳脚跟，他必第一个归顺。”

  李善终于看出这夫妻俩别有意图，抿了口酒，默不作声。

  “正因各方势力都存着异心，不乏有想看鹬蚌相争，做渔翁得利者，若我们此时进军江北，和帝军打得鱼死网破，江北势必群雄四起，届时薛军便插翅难逃了。”

  这点楚熹还真没考虑到，有些惊讶的看向他。

  待薛进分析一番利弊，又拿出楚熹那日的民心论，李善紧皱的眉头才稍稍舒展：“是有些道理……可如今求和，他日以什么名目起兵？”

  楚熹接过话茬：“朝廷的病灶已然深入骨髓，无药可医，纵使太宗死而复生，也难力挽狂澜，单单眼下的乱局，就够他们忙活个三年五载了，何况以后呢？再者，舅舅真以为凭瑜王的野心，会甘愿屈居人下？若咱们归降朝廷，他就该坐不住了，还愁日后没有起兵的名目吗？”

  三盅酒下肚，李善面色愈红润，他的视线在楚熹和薛进之间挪来移去，心中明白，这夫妻俩是齐了心，要一起说服他，而他……独木难支，孤掌难鸣，何谈为薛元武报仇雪恨。

  李善微不可察的轻叹了口气，随即扬声道：“外甥媳妇这话说的通透！好！那便向朝廷求和！我李善，苦心经营二十余载！难道还差这区区两三年吗！”

  楚熹晓得李善是迫于无奈才答允，赶紧戳了戳薛进，二人一同举杯敬酒，赞李善高瞻远瞩，深明大义。

  ……

  辉州帝都背靠蟒山，前依荆霖湖。太宗当初定都于此，便是看重这伴山伴水的好位置。只可惜荆霖湖风水虽好，却如蒸笼，让帝都历年都是北六州最先入夏的都邑。

  笼罩着初夏暑气的皇城，在阳光下泛着浅金色的光辉，百年前落成的殿宇因先皇的奢靡淫逸与连年战事而略显破落，只在皇贵妃晋封大典时由圣上提点工部，重修过皇贵妃的寝宫和前朝三大殿。

  “陛下。”内侍撵着细碎小步，无声无息的走到周文帝跟前：“皇贵妃娘娘在殿外求见，说是给陛下做了一碗去暑的绿豆冰粥。”

  原本愁眉不展的周文帝听闻此言，忙放下公文站起身，快步行至殿门。

  只见那独宠六宫的惠皇贵妃身着一袭月影轻纱花锦华裙，云鬓间一支嵌宝衔珠金凤步摇，她微微屈膝行礼，婀娜绰约的身姿在层层叠叠的月影纱中若隐若现，步摇轻颤，熠熠生辉，抬眸一笑，嫣然百媚。

  年轻的皇帝不顾礼数，双手将她扶起，一开口，虽是斥责的口吻，但不难听出无尽关怀：“这么热的天儿，何苦跑一趟，难道朕这里还缺你一碗冰粥吗？”

  惠娘搭着周文帝的手腕，万分娇柔道：“臣妾知道陛下不缺一碗冰粥，可臣妾想陛下了呀，陛下有两日没去看臣妾了。”

  周文帝无奈的笑了笑，将她领进还算凉爽的殿中，一边走一边温声解释：“不是朕不想去看你，近来各部上书堆积成山，朕连喘口气的功夫也没有。”

  “朝政再忙，也须得顾及龙体呀。”惠娘从婢女手中的食盒里取出绿豆冰粥，轻轻搁在金案上：“臣妾和元儿都指望着陛下呢。”

  周文帝挥退殿中侍从，随即叹息道：“九尧刚传回消息，谢燕平战败了，足足二十三万兵马，如今只剩不足十万，伤亡惨重不说，一应军资也消耗殆尽。”

  惠娘睁了睁眼睛，颇有些惊讶道：“怎么会呢，谢燕平不是很有把握夺下常德城吗？”

  “棋差一着。”周文帝握紧案角，几乎咬着牙根道：“就在攻破城门之际，不知那安阳楚霸王从哪变出十万兵马，生生杀退了帝军。”

  “又是她……”

  “再过些时日，关外便会将今年的粮草送往关内，只怕薛进要趁势攻打江北，朕担心……”

  “陛下是担心那些流寇会像薛军投诚，里应外合？”

  “是啊。”

  惠娘笑道：“臣妾有一办法，不知可不可行，说出来陛下别笑话臣妾。”

  周文帝看向她，眼底的郁气骤然散去，只剩满满柔情：“你说便是。”

  惠娘软绵绵地靠在周文帝肩上，慢条斯理道：“这仗打了半年多，又逢灾祸连连，不论江北江南，百姓日子都不好过。陛下是帝王，辉瑜十二州的百姓皆是陛下的子民，陛下应当多为自己的子民着想，不如就趁此时，向薛军求和。”

  “求和？”

  “薛军此番同样的伤了元气，即便江北流寇投诚，对薛军而言也是累赘，何况陛下心里很清楚，那些个城主都督，背地里藏了不少手段，薛军岂敢轻易进兵江北，我们主动求和，一来能安抚民心，二来能让将士们得以喘息，三来能腾出手肃清内政，何乐而不为？”