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  楚熹的这种观念，让薛进真切体会到了怀胎十月的辛苦。

  薛进打消了儿孙满堂的念头，他觉得楚熹说的话很有道理，孩子贵精不贵多，有一儿一女就足够了。

  转眼十二月中旬。

  常州极少下雪，冷是干巴巴的冷，那北风刮在脸上，就跟小刀子似的，亳州靠近东海，冷是湿腻腻的冷，一丝丝寒气直往骨头缝里钻，便是穿着厚厚的冬衣也止不住的打哆嗦。

  想挨过寒冬，必须得填饱肚子，饥寒交迫，就容易人心涣散。

  亳州那十几万大军吊着最后一口气，只盼着年关底下沂都能送来一批粮草辎重。

  6广宁左右为难。

  他手里握着沂州、锡州、亳州、信州四块地盘，又招揽了东丘合临两家的兵马，按说辉瑜十二州没有哪个比他势力更大，问鼎皇位是早晚的事。

  可自从帝登基，他被打成反贼，珲州、渝州、兖州、楚州，晋州都惦记起锡州的矿山，摆明了要沆瀣一气吞掉他，还口口声声的“攘外必先安内”。

  6广宁实力再强劲，也难对付粮草充裕兵强马壮的北五州，他不是不想帮亳州抵御薛军，他真的心有余而力不足。

  事到如今，6广宁只能抛开从前的盟约，一门心思权衡利弊。

  倘若他把粮草送去亳州，也不过是白养着十几万亳州兵马跟薛军硬耗，晋州这边大抵也难以守住。反之，弃了亳州，稳保晋州，后方沂江犹如鸿沟，薛军无论如何不敢渡江，他便可使出全力攻打楚州。

  6广宁轻易的作出了决断，只象征性的送去亳州三万石粮草，以及一封悲切哀戚的亲书信，向亳州三位城主表示，这就是他力所能及的全部了。

  6广宁先是派兵驰援，又给予粮草，亳州三位城主自然无话可说，只是这粮草完全供不上大军用度，总不能回过头去压榨百姓。

  正当阜康城主提议要铤而走险，出其不意再攻打常州时，薛军七万将士杀到了阜康城下，那七万将士各个吃饱喝足，红光满面，带着一股所向披靡的士气，反观亳州兵马，面黄肌瘦，无所指望，不等薛军杀进城，就做好了面缚归命的准备。

  阜康城主明知大势已去，无力回天，仍誓死守城，被仇阳一刀斩于马下，薛军气势更为悍勇，一鼓作气杀进阜康城，将城内守军打的支离破碎，沂都军逃了，东昌军降了，剩下一个太川，也是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。

  薛军这场持久战打了足足一年，可以说不费吹灰之力拿下了亳州，将士们兴高采烈，在亳州安营扎寨，预备舒舒坦坦的欢度年节。

  楚熹挺佩服薛进。

  这一年，薛军有十五万兵士压根就没上战场，守城布防的同时把丘州合州的田地都耕种了，打从秋收起，薛军这条过长的战线无需再依赖粮道支撑，守城兵士完全能够自给自足，省去了不知多少麻烦和隐患。

  拿下亳州，倚江囤粮，操练出一支水军，打造出一批战船，便可安心等待天赐良机。

  一步又一步，走的四平八稳，根本没有吃过什么大败仗。

  楚熹想不服都不行。

  “小姐，先生来了。”

  “哎，快，帮我穿下鞋。”

  楚熹已有八个月身孕，行动颇为不便，不论老爹还是祝宜年，若有事找她，都会亲自来她院里。

  楚熹穿上比从前大了不止一码的兔绒靴，披着窦十一娘送她的红绸百福斗篷，像企鹅一样迈着八字步，缓缓走到厅堂，朝祝宜年笑道：“先生。”

  “快坐。”

  “嗯！”

  祝宜年看着楚熹缓慢而笨拙的坐在太师椅上，眉眼里涌上一丝丝笑意：“近日感觉如何？”

  “腰痛，夜里翻身比较难，旁的倒也没什么，我都习惯了。”

  祝宜年收回视线，端起热茶抿了一口，问道：“薛军攻占了亳州，你接下来作何打算？”

  楚熹手搭在肚子上，有一下没一下的轻轻抚摸，沉默半响才道：“亳州虽是归顺了西北，但军民长久的捱饥受饿，心里大抵极为敌视西北人，薛进想彻底把亳州军民纳为己用，必定要以强权镇压，我想……等我生下这孩子，就把亳州要过来。”

  “可薛进，恐怕不会给你太川。”

  太川是江南唯一一处既有草原又沿海的城池，薛进定是要在此操练骑兵与水军，太川城主迟迟不降，兴许是想学着安阳谈谈条件。

  可江南诸城以尽在薛进股掌之中，薛进怎会容他蹦跶，年节一过，大军压城，太川城主不降便只有死路一条。

  楚熹道：“那不要紧，他折腾他的，我折腾我的，我们俩谁也碍不着谁。”

  祝宜年颔，又问：“合州呢？”

  “鱼和熊掌不可兼得，况且薛进……”楚熹轻笑了一声道：“他早就将大军调到合州，依样画葫芦的挖渠修山，哪里还轮得到我，我还是别从他嘴里夺食了。”

  “嗯，你拿定主意就好。”

  楚熹在祝宜年面前从不避讳提及薛进，祝宜年也从不掺杂私人感情的评价薛进，更多时候，他们都处于一种亦师亦友的界限内。

  祝宜年将今年常州官员的考核册放到桌上：“我已经整理妥当了，若有困惑之处，只管差人来问我。”

  十一月初，三百城卫前往常州乡里，按楚熹所给出的标准评估官员绩效，其庞大的数据足够楚熹头疼半月，见祝宜年轻易帮她解决了这桩难题，楚熹不由欣喜：“多谢先生！要是没有先生，我真不知道该怎么办才好。”