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  “顾夫人曾对我说，出了侯府之后，就与侯府再无关系。小女谨记在心，不敢忘记。”

  长宁侯笑了笑，问：“那她有没有和你提过，我想要让你留下来的事情？”

  叶明蓁闭了口。

  顾夫人的确是提起过，就在她离开侯府那日，可那时她心灰意冷，七日之中已经看尽了侯府冷暖，所以她回去找了她的亲爹娘。

  如今回想起来，她也不后悔自己选择。若她留下，她的亲爹娘便无人照料，而顾思凝也容不得她，顾夫人自是站在亲女儿那边，她的日子定不会有如今过得快活。

  “顾夫人是提过，但民女的意思，顾夫人应当也已经转告您了。”

  “她的意思我是明白，可我还没有亲耳听到你的想法。”

  叶明蓁顿了顿，抬眼看他：“我的想法？”

  长宁侯叹了一口气，道：“凝儿回府之后，你娘她就偏心凝儿，我担心她会一时冲动，才特地叮嘱她要将你留下，没想到她还是放你走了。身份调换的事，不只是凝儿，你也牵扯其中，我知晓你心中也委屈，这才打算让你去叶家好好冷静几日。过了这么多日，我也觉得是时候该将你接回来了。”

  “接我回来？”叶明蓁眨了眨眼，不禁又震惊重复了一遍：“回侯府？”

  “不错。”

  “……”

  “怎么，你不想回来？”长宁侯说着，又叹了一口气，“我知道，这些日子你受了不少委屈，你娘那边，我会替你去说，你安心回来，府中上下无人敢乱嚼舌根，原先你在府中过的是什么日子，往后就过什么日子，你原先住的院子也还替你留着，没人住进去，东西也都还在，你一回来就可以住上……”

  长宁侯几句便将之后的事情安排完了，叶明蓁静静听着，未插一句话，等到他数完了，一样也数不出来了，这才开口：“您不是要听我的意思？”

  长宁侯方才还笑着，意识到她的语气有些不对，面上的和蔼也慢慢收敛。

  “我不想回去。”叶明蓁神色冷淡，走进侯府大门之后，她就从未如此冷静过，“顾小姐回了侯府，与她的亲爹娘待在一块儿，我也与自己的亲爹娘待在一块儿。我的爹娘对我很好，并未让我受什么委屈。这件事情当初本就不是好事，如今各归其位，也是再好不过。”

  “你喊了我十六年的爹，即便你不是我的亲女儿，我也将你当做女儿看待，不必如此生分。”长宁侯上下打量了她一番，又说：“离了侯府，你就这样委屈自己，身上穿的，头上戴的，连府中的丫鬟都不如。侯府教养你十六年，可不是将你送到农户家中吃苦的。等你回来之后，就还是侯府的姑娘，从前有的，一样也不缺。”

  “那我爹娘呢？”叶明蓁问：“他们就我一个女儿。”

  “至于你爹娘那，我会给他们一银子，将他们好生安顿，不会亏待他们。”

  “……”

  长宁侯笑眯眯地道：“等或者时日，凝儿出嫁了，我也给你寻一户好人家，你是侯府的姑娘，京中多的是年轻俊才想要求娶。往后日子，与先前也是并无分别的。”

  他说的推心置腹，句句话都是关怀。

  可叶明蓁却听得从心底深处泛起阵阵冷意，连指尖都克制不住地颤抖起来。她咬紧了牙关，大胆地去直视长宁侯，好似第一日认得他，映入眼中的全是陌生。

  那七日里，她想过多少回，能有长宁侯站出来这样安慰她。现在所有事情都尘埃落定，怎么还能当做什么也没生过？

  “那我的婚约呢？”她的语气难得变得尖锐，她喊了长宁侯十六年的爹，声声濡慕，平生头一回用这般语气质问：“我的婚约已经给了别人，这也叫做一样吗？”

  长宁侯皱眉：“你还在意这个？”

  “我想问您一句，婚约交换的事情，您知道吗？”

  “这些事情都是你娘做主。你娘耳根子软，禁不住凝儿求。”长宁侯歉意地看着她：“等我知道的时候，此事已经变成这样了。”

  叶明蓁说：“顾夫人从来不做主大事，我与楚怀瑾的婚约定下已经十年，京城之中有谁不知？婚约忽然换人，此事事关侯府声誉，顾夫人难道不曾问过您的意见？您是当真……一点也不知道吗？”

  长宁侯不答，只是皱着眉头看她，目光威严，隐隐透着不赞同。

  没有反驳，也没有借口。就是默认了。

  叶明蓁彻底凉了心，她深深吸了一口气，撇过头移开了目光，她连一眼都不想多看，也不想让谁看出自己心中想法。她低声说：“您都知道。”尾音颤抖。

  “你是个聪明姑娘。”

  长宁侯起身站了起来，走到书桌前将方才看的那篇文章重拿起，他从头扫过，目光中带着欣赏：“在这之前，我一直对你很满意，你娘没有好好教你，你也没学去她的愚笨。你在侯府十六年，从未出过差错，许多事情也不用我提点，你自己就做的很好。”

  叶明蓁冷冰冰地道：“可惜我不是您的亲女儿。”

  “凝儿与她娘是一个性子，我本来以为她是侯府血脉，不会太差，可见得越多，才知她浅薄。”长宁侯说着还有些感慨：“我想要见到的，却全都在你身上。”

  叶明蓁不答。

  “我方才说的话不是假话，我的确是想要将你接回府中。侯府养你十六年，费了诸多心力，我给你请最好的先生，给你最好的物质，才把你养成现在这样。你既然聪明，那应该也能明白我的意思。”