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  米切纳一直为克莱门特服务，从这个瘦削的德国人还是大主教就开始了，然后是红衣主教，最后是国务卿，他也从跟着他的良师节节攀升，从一个普普通通的神学院学生到神父再到大主教下，他的晋升在三十四个月之前达到了顶峰，那时红衣主教神学院选举红衣主教雅各布·沃克纳做为圣彼得的第二百六十七任继承人，沃克纳马上任命米切纳为他的私人秘书。

  米切纳对克莱门特可谓是了如指掌，他受教育的环境是曾经卷入动乱中的战后德国，求学期间学习了外交领域的技能，先后在都柏林、开罗、开普敦和华沙学习过，雅各布·沃克纳是一个极其有耐心并且注意力非常集中的一个人。他们在一起共事的这些年中，米切纳没有一次怀疑过他导师的信念或者性格，在很早之前，他就下定了决心，如果他能赶上雅各布的一半，他就会认为自己的生活是相当成功的。

  克莱门特完成了祈祷，双手合十，然后亲吻了带在胸前的十字架，这个十字架令他的白色长袍熠熠生辉。今天他不被打扰的时间较往日要少，教皇在祈祷台上起身，又在圣坛边徘徊了一会儿，米切纳安静地呆在角落里，直到教皇朝他这边走过来。

  &1dquo;我想要在给天宝神父的一封信中为我自己辩解一下，对他而言，给你提供信息必须有教皇权威的保证。”

  他仍然没有解释此次出行必要性的原因，&1dquo;你想要我什么时候走？”

  &1dquo;明天，最迟后天。”

  &1dquo;我认为这恐怕不是个好主意，难道你的使节不能完成这项任务吗？”

  &1dquo;我向你保证，科林，你走的这段时间，我肯定死不了，我也许看上去很糟糕，但是我感觉很好。”

  克莱门特的医生在几天前就已经确认了这一点，经过一系列的检查之后，医生宣布说教皇没有任何老年疾病，但是教皇的医生私底下警告说，压力是克莱门特最致命的大敌，他在过去几个月中身体健康状况的急下降就是很好的佐证，肯定有什么东西在折磨着他的灵魂。

  &1dquo;我从来没有说过你看上去气色不好，陛下。”

  &1dquo;你不必明说的，”老人用手指了指他的眼睛，&1dquo;证据就在这里，我已经学会自己检查病情了。”

  米切纳举起那张纸，&1dquo;为什么你需要同这个牧师取得联系？”

  &1dquo;我第一次去维沙华的时候就应该做这件事情了，但我当时没有采取行动，”克莱门特停了停，又说，&1dquo;现在我不能再同自己的意愿背道而驰了，我已经别无选择了。”

  &1dquo;为什么罗马天主教廷的最高教皇会有别无选择的事情？”

  教皇一步步地走到一边，面向着墙上的一个十字架，在大理石的神坛两边，两只粗壮的蜡烛散出明亮的光芒。

  &1dquo;今天早上你去法庭吗？”克莱门特背对着他问道。

  &1dquo;你并没有回答我的问题。”

  &1dquo;罗马天主教廷的最高教皇可以选择性地回答他想要回答的问题。”

  &1dquo;我相信你会指示我参加审判会，那么，是的，我会去那里的，同那一屋子的记者们在一起。”

  &1dquo;她会在那儿吗？”

  他完全清楚这个老人指的是谁，&1dquo;我听说她申请了记者证件来报道这个事件。”

  &1dquo;你知道她为什么对这次审判这么感兴吗？”

  他摇了摇头，&1dquo;正如我以前告诉你的那样，我也是偶然才得知她也在那里的。”

  克莱门特转过脸面对他，&1dquo;但这真是一个不错的巧合。”

  他很想知道为什么教皇对这件事情如此感兴。

  &1dquo;你在乎她是无可厚非的，她是你过去的一部分，你不应该忘记的一部分。”

  克莱门特了解整个故事，因为米切纳需要过一个听信徒告解的神父，而那个科隆大主教恰好是他的一个最密切的伙伴。在他任牧师之职二十五年的生涯中，这是唯一的一次违背了神职人员的誓言。他曾经想过退出神职，但是克莱门特说服了他，他说只有认识到人性的弱点，灵魂才能获得力量，如果你走开了，你就什么也得不到。现在，十几年之后，他知道雅各布·沃克纳是对的。他成了教皇的秘书，在将近三年的时间里，他辅助克莱门特十五世治理了天主教个性和文化这一荒谬的结合体。他之所以能够全身心地投入到宗教中，是基于两个方面的原因，一是他打破了对上帝许下的誓言，二是他的教会似乎从来没有找过他的麻烦。最近他意识到了这一点，这让他感到非常心烦不安。

  &1dquo;我一点也没有忘记，”他轻声说道。

  教皇一点点地走近他，把一只手放在他的肩膀上，&1dquo;不要为那些逝去的事情感到悲伤，那样不仅对对健康有害，还会起到相反的效果。”

  &1dquo;说谎不会让我感到舒服。”

  &1dquo;你的上帝已经宽恕了你，那是你所需要的一切。”

  &1dquo;你怎么能这么确定呢？”

  &1dquo;我能确定，如果你对天主教廷的教皇无缪性都表示怀疑，那么你还能相信谁呢？”做这番玩笑性评论的时候，他的脸上浮现出了笑容，意思是在告诉米切纳不要把每件事情都看得那么认真。