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  “什么？”云知意被他这莫名其妙的不答反问闹懵了，摇了摇头，“当然不是。”

  “既非官袍，那就是‘微服’没错了。”沈竞维颔，气定神闲地宣布。

  语毕，见云知意似欲争辩，他开门见山地又道：“明人不说暗话，我受云少卿之托，带你一年教你个乖。你既决定要跟着我历练，就多看、多听、少废话。”

  他口中的“云少卿”就是云知意的祖母。云知意强行咽下已到嘴边的话，改口道：“好的，大人。”

  沈竞维长睫微扬，又有话了：“既是‘微服’，你称我‘大人’这就不合适。我虚长你几岁，在家中排行第九，之后你跟在我身旁听差，就唤我‘九哥’吧。”

  这个人真是处处古怪，好似想一出是一出。云知意索性彻底放弃与他讲道理，一径顺着他：“好的，大……九哥。”

  簪花宴照例设在撷风园。

  此次簪花宴上的任官员总共十七人，其中有十三人出自邺城庠学。

  也就是说，两三个月之前，这些人还是和云知意同坐在一个讲堂内的同窗，如今与她却是“官”与“待用学士”的区别了。

  除了随州牧在槐陵办差的霍奉卿之外，眼下十六人中的过半数已在各自席位就坐。

  当云知意跟随沈竞维步入撷风园内园的瞬间，列席者全都惊诧莫名地看了过来。

  原本笑声盈耳的内园忽地鸦雀无声，所有目光都在往这头聚集，气氛陡然别扭到令人头皮麻。

  沈竞维旁若无人地扭头，对跟在身后半步处的云知意轻笑：“小云，你尴尬吗？”

  云知意心口一窒，气息不畅：“您是指，我看着同窗们这般风光？或是说，我被昔日同窗这样怜悯地看着？这两件事我都没什么可尴尬的。但您突然叫我‘小云’，这就让我尴尬到快要窒息了。”

  今日跟在沈竞维身后，这条路是她自己选的。她很清楚自己在做什么，自不会因一时的得失高下而心绪起伏。

  沈竞维懒声隐笑：“看来，之前倒是低估了你。没料到脸皮这么厚。”

  望着他悠哉哉行往主座的背影，云知意偷偷咬牙握拳。

  这家伙的嘴竟比霍奉卿还吐不出象牙。若他不是钦使，真想叫人拿麻袋来，套住他头就一顿暴打。

  ——

  去年“送秋宴”时，雍侯世子曾当众与云知意约定，今年簪花宴会再来听她关于“为什么要做官”的答案。

  所以在时隔大半年后，雍侯世子又一次来到了邺城，成了簪花宴的座上宾。

  此时州牧盛敬侑还在槐陵督办北山匪帮案，州丞田岭便成了簪花宴上唯一的主事官，自是陪在雍侯世子的左手座。

  说起来，槐陵县府此刻正在风口浪尖，而田岭的儿子田岳又是代任槐陵县令，田岭自也就成了被街头巷尾微妙热议的人物。

  田岭执掌原州州丞府三十多年，使得原州人万事只认州丞却不知州牧，能力、手段可见一斑。最近这半个月大概可以算是他出仕以来民意声望的最低谷，但他完全没有旁人臆想中的消沉或焦躁，谈笑风生，一切如常。

  “本以为钦使会要忙着展开巡察，没料到您竟拨冗莅临小小簪花宴，实在是怠慢了。”田岭起身向沈竞维执礼，口中告罪再三。

  沈竞维笑笑：“田大人不必如此。沈某不请自来，唐突打扰，多谢田大人海涵。”

  见田岭不着痕迹地向自己投来疑惑目光，云知意只能回给他一抹更疑惑且无奈的笑。

  看我也没用，我也不懂他来干什么的。

  沈竞维对他二人的眼神往来似无察觉，兀自又道：“今日来不为旁事，只是早前听闻去年送秋宴时，小云与雍侯世子有约在先，便在出城前带她过来履约。”

  这话让田岭的眉梢微微跳动了两下，虽照旧笑脸相迎，可看着他的眼神显然没了方才那般松弛。

  沈竞维却并不在意田岭神色间的细微变化，而是转头对云知意道：“做人要有言而有信，是吧？”

  云知意狐疑了霎时，总觉他目的没这么简单。

  可她都被带到雍侯世子面前了，话也被说成这样，她也只能将事情应下。

  于是她上前对雍侯世子行了礼：“世子……”

  雍侯世子笑眯眯地抬手制止了她：“本月初刚到邺城时，你们学政司的章老已给我看过你今年文采一科的答卷。云家小姑娘，最后一题那《少年行》便是你的答案，对么？”

  “世子慧眼。”云知意从容有礼地答道。

  雍侯世子点点头，漫不经心地笑道：“少年意气最是可贵。不过，读书学子中，十之七八者下皆能做到坦荡正气，但那究竟是为讨巧于考官，还是真正言为心声，这就不好说了。”

  云知意留心到，他说这话时，看似浑浊的目光淡淡扫过了沈竞维。

  她并不知雍侯世子与沈竞维有何渊源，也无意再卷入这些细枝末节，便只说自己的事。

  “诚如世子所言，冠冕堂皇的道理，读过书识得字的人都能写善言，确实有些人写得出却未必做得到。不过，您信不信我不重要，我行我所信，与旁人无关。”

  质疑、嘲笑，甚至背后攻讦与诋毁，她曾花了短暂的一生去领教。如今重来，旁人的认同与否更无法损伤她分毫了。