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周從之的雙親和長兄周定康去得早，大房只餘一寡嫂，潘姨娘是宅中唯一長輩。潘姨娘膝下一女，垂髫年紀，尚未開化。

雲冉先到潘姨娘那兒報了平安，才出門，便見一梳著雙丫髻的少女匆匆從迴廊那邊跑來，身上猩紅的斗篷隨風擺動，兩名貼身丫鬟打著燈籠在後邊追趕。

「蘇姑娘，您慢些跑！」

少女充耳不聞，冷不防撞到雲冉，不由得吐了吐舌：「冉姐姐，你怎麼在這？」她的臉兒嬌俏，兩頰紅潤，和滿宅的枯槁死寂不同。

她便是寄居在周宅的表姑娘蘇小瑩，上頭還有個體弱多病的姨媽。

當初蘇姨媽生病的時候，雲冉偷偷將自己院裡的血燕分給她吃，宅子裡，她們母女只與雲冉親近。

雲冉瞥見她頭上兩縷稻草，還有鼻尖的灰塵，嘴角微彎：「你今日是不是偷溜出府去了？身上有野薑花的香氣。」

蘇小瑩臉紅，忙錯開半步，糾纏著錦帕道：「好姐姐，你別告訴我娘。我待在宅里快憋死了，出去散散心。」

「散心散到這個時候？」

蘇小瑩更窘迫，不得不承認：「我，我就是在街上跑馬時差點摔了，被一個特別特別好看的男人救下。他不肯告訴我名字，我就一直追……」

雲冉眨了眨眼，不必她說，也知道她沒追到，反倒栽進了溝里。

雲冉莫名想到自己及笄之前，也似這般，躲在暗處偷看周從之……也是特別特別好看的男人，多好看啊，叫她色迷了心竅。

「傾慕便罷，真想交好，必得讓姨媽過過目。」雲冉用帕子輕輕替她拭去臉上污垢，莞爾，「受了這樣的驚嚇，快去洗洗，早點休息吧。」

蘇小瑩一時感激：「好，我知道分寸。」頓了頓，她又道，「大伯父遭了難，表哥又出了這樣的事，姐姐也千萬保重身體。」

「人小鬼大，知道關心姐姐了。」雲冉笑她。

她原來沒有這樣鬆快的心情，可今天去了趟孟宅，再見到活潑的蘇小瑩，忽然便覺得雲開月霽。

周從之突然墜海，宅子上下一堆爛攤子等著她這位婦收拾，她收拾收拾心情，和蘇小瑩告辭。

夜間梳洗畢，雲冉回屋，點起盞油燈，清點周家在東市香藥鋪面的帳目。

管事周冬晴早就過來向她請了安，他在寡嫂入宅不久後，便跟著周從之幹事，年紀不大，卻算得上宅中老人。

周家與雲鼎峰家一道，世代經營香藥生意，還兼營綢緞布匹。周從之常出海，將中原的絲綢香藥，售到近海諸番。今年聖人下了令，禁止沿海商販再出海貿易，他本想做完這趟便不幹了，回家陪雲冉。

出海之前，夫婦二人也曾到龍王廟祭神，求了平安符。

他離開時，風和日麗，萬里無雲。便是回程，天氣也不錯的。千算萬算，沒算到會遇上海寇。

雖則赦縣邊境海寇猖獗，但周從之是航海老手，如此失蹤，總讓雲冉覺得蹊蹺，仿佛只是做了個夢。夢醒了，周從之便會回來。

翻了會帳目，周冬晴又差人來報，這幾日周從之的小叔周汝成並幾個親戚總鬧著到周家祭奠，讓雲冉儘快發喪。

周汝成哪是想祭拜小侄，根本是欺她周家只有婦孺，想借發喪的機會，把周從之的家底掏空。

雲冉拖著喪事不辦，一則是她對周從之是否死了仍存有疑慮。二則不想遂周汝成的心意，叫他瓜分周家家業。

她被此事煩擾得頭疼，忽覺噁心難耐，才想起自己肚子裡如今還懷著一個。

正想命春琴秋蕊到小廚房煎藥，門外突然立了個人影。

「二奶奶，您睡了嗎？」

是寡嫂林無霜的貼身丫鬟綠枝。

林無霜憐雲冉今日去縣衙大獄，怕她傷神，給她送來了碗安胎藥。

林無霜是麻油巷出名的寡婦，訂親不久，周定康突然暴斃。她愣是抱著周鼎康的牌位嫁進周家，還收養了他和外室的私邦哥兒。

若是雲冉，知未婚夫婿在外養花偷情，早便氣得心火三丈高了。

她不僅不怒，竟還很高興。說周定康若是無後，她還不知怎麼擔起兒媳的責任。

明州一帶海寇猖獗，婦女常被海寇擄掠奸淫，林無霜出生書香門第，認定抱貞守一，忠貞不二，乃女子天經地義的責任，即便和周定康沒有夫妻之實，她也是板上釘釘的周家人。

當初周從之失蹤，雲冉悲痛欲絕，她甚至還勸慰旁人，雲冉殉情乃節烈之舉，應當旌表稱頌。後雲冉被診有孕，她才歇了讓雲冉與周從之合葬的念頭，讓她好生養胎，替周從之生下孩子。

她素日不大理睬宅中諸人，在雲冉喪夫後，才突然轉了性子，格外關心雲冉肚裡的孩子。

雲冉想不通個中緣由，只得猜測，她可能覺得，雲冉如今和她同病相憐吧。

*

當著綠枝的面，雲冉趁熱喝完藥。

送了些時鮮茶葉，將綠枝送走後，整個紅拂院便徹底清靜下來。春琴給院門落了鎖，秋蕊並著幾個小丫鬟也將檐下的燈籠摘下。

雲冉和衣躺在榻上，輾轉反側，將今日諸事在腦海中回放一遍，不禁想起孟宴寧。

好久了，久到若非父親和周從之出事，她都快忘記他。但眼下知道他會為父親一案奔忙，自然地，便想要設法同他親近。也不知他什麼時候才能到縣官面前，為父親陳情。她……要不要儘快到春風樓探探消息？

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