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  &1dquo;哦？”牛顿礼貌地说，&1dquo;我能帮您什么忙吗，巴狄康姆先生？”

  &1dquo;您可以让我进去。”巴狄康姆先生说。

  &1dquo;你不是来传票什么的吧？”牛顿说。昨晚的事像一团乌云笼罩在记忆中，每当他以为能一探究竟时，就会生变化；但牛顿隐约记得毁坏了某些东西，可能因此会面临某种形式的处罚。

  &1dquo;不，”巴狄康姆先生的自尊心似乎受到了一点伤害，&1dquo;事务所有另外的人干这种活儿。”

  他从牛顿身边走过，把箱子放在桌上。

  &1dquo;说实话，”他说，&1dquo;我们都对此很感兴。贝昌斯先生差点亲自前来，但最近他的身体不太适合长途旅行。”

  &1dquo;你看，”牛顿说，&1dquo;我一点都不明白你在说些什么。”

  &1dquo;这个，”巴狄康姆先生把箱子推过来，脸上露出的笑容可以跟准备表演魔术的亚茨拉菲尔媲美，&1dquo;是您的。有人想把它给您。这—指示非常明确。”

  &1dquo;—件礼物？”牛顿说。他警惕地看着用胶带粘好的纸板盒，从厨房抽屉里翻出一把利刀。

  &1dquo;我想更像是一件遗赠。”巴狄康姆说，&1dquo;您看，这东西我们已经保管了三百多年。抱歉。是我说错什么了吗？要是我的话，就把手指放到水龙头底下冲一冲。”

  &1dquo;这见鬼的东西到底是怎么回事？”牛顿说。一阵寒意伴随着疑虑爬上心头。他嘬了嘬刚被割破的手指。

  &1dquo;这是个有的故事。您不介意我坐下来吧？当然，我也不清楚所有细节。毕竟我十五年前才进入这家事务所，但&he11ip;&he11ip;”。

  &he11ip;&he11ip;当盒子被小心送达时，它只是家很小的法律事务所。雷德费恩、贝昌斯和两位罗伯都还是遥远的未来，更不用说巴狄康姆先生了。一位努力打拼的事务所职员接到这个包裹，惊奇地现在盒子上面用麻线系着一封信，收信人就是他自己。

  信中包含了明确指示，以及今后十年中将要生的五件事。如果一位头脑灵活的年轻人把它们运用得当，就能获取足够资金，让他的法律事业蒸蒸日上。

  他所要做的，只是保证这个盒子在三百余年中得到妥善保管，然后送往一个指定地址&he11ip;&he11ip;

  &1dquo;&he11ip;&he11ip;当然，几个世纪以来，这家事务所曾数度易手。”巴狄康姆先生说，&1dquo;但这盒子素来包括在动产之内。”

  &1dquo;我没想到十七世纪就有亨氏婴儿食品了。”牛顿说。

  &1dquo;只是为了保证它在车里不受磕碰。”巴狄康姆先生说。

  &1dquo;这么多年就没人打开过？”牛顿说。

  &1dquo;我听说有两次。”巴狄康姆先生说，&1dquo;1７５７年的乔治·克兰比先生，以及1９２８年的亚瑟·贝昌斯先生，也就是现在的贝昌斯先生的父亲。”他咳了咳嗓子，&1dquo;克兰比先生现了—封&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;写给他的信。”牛顿说。

  巴狄康姆先生猛地向后一靠。&1dquo;一点没错。您是怎么猜到的？”

  &1dquo;我想我认出了这个迹。”牛顿冷冷地说，&1dquo;他们后来怎么样？”

  &1dquo;您以前听过这个故事吗？”巴狄康姆先生狐疑地问。

  &1dquo;不知道详情。他们没被炸飞吧？”

  &1dquo;哦&he11ip;&he11ip;克兰比先生据说是心脏病突然作。至于贝昌斯先生，我听说他脸色惨白，把信放回了信封；并且做出严格指示，禁止任何人在他有生之年打开这个盒子。他说如果有人这样做，就会被立即解雇。”

  &1dquo;真是可怕的威胁啊。”牛顿讥讽道。

  &1dquo;在1９２８年，的确如此。总之，他们的信还在这个盒子里。”

  牛顿把纸箱打开。

  那里面有个小铁皮匣。匣子上没有锁。

  &1dquo;来吧，拿出来。”巴狄康姆先生激动地说，&1dquo;我必须承认自己很想知道里面到底是什么东西。我们事务所的同事为此还打了赌&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;不如这样吧。”牛顿慷慨大方地说，&1dquo;我去泡点咖啡，你可以打开这个盒子。”

  &1dquo;我？这合适吗？”

  &1dquo;我觉得没什么关系。”牛顿瞟了一眼吊在炉子上的几个炖锅。为了此刻的目的，其中有一个差不多够大了。

  &1dquo;来吧，”他说，&1dquo;怕什么？我不介意。你&he11ip;&he11ip;你就当有授权书之类的东西好了。”

  巴狄康姆脱下雨衣。&1dquo;那好，”他说着搓了搓手，&1dquo;既然您都这么说了。等我老了，还可以把这次经历讲给孙子们听呢。”

  牛顿拿起炖锅，将手轻轻放在门把上。&1dquo;希望如此。”他说。

  &1dquo;那我就打开了。”

  牛顿听到一阵微弱的吱嘎声。

  &1dquo;里面有什么？”他说

  &1dquo;这里有两封打开过的信&he11ip;&he11ip;哦，还有第三封&he11ip;&he11ip;是寄给&he11ip;&he11ip;”

  牛顿听到揭开蜡封的声音，以及什么东西掉在桌上的叮当声。然后是一阵喘息声，椅子腿的刮蹭声，跑过走廊的脚步声，摔门声，汽车引擎突然启动和车辆沿小径疾驰而去的声音。