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  刘夫人闻言，这才彻底开颜，连连道好，命那仆从退下后，方又转向阿绮。

  她似也意识到方才的态度不妥，遂缓下神色，略说了两句无关痛痒的话后，又道：“儿媳此去，数月未见，我竟有几分不习惯了。你堂姐可一切都好？”

  阿绮一一应承着，提起堂姐，唇边不免也带了笑意，点头道：“阿姊一切都好，不久前才生了一子，眼下正修养着。”

  一听说生子，刘夫人亦跟着眉眼笑开，道：“你堂姐是个有福气的，头一胎便生了儿子，往后再要生养，也能更顺些，不枉你这样远地赶去看她。”

  说着，望向一旁始终未出言的红夫：“你当日也是一样，顺顺利利地便生了田儿。”

  提及幼子，红夫笑着的面上闪过一瞬僵硬，紧接着，便作羞涩状垂眸，状似不经意望向阿绮，道：“老夫人快别说我，说起来，表兄与表嫂成婚也有些时候了，兴许过不了多久，老夫人便可抱上孙子了。”

  刘夫人一听，心中一动，忙望向阿绮：“细算下来，你与翰之成婚已近二载，便是咱们到寿春，也已近一年，先前翰之忙着战事，在府中的时日不多，倒是此番你往宁州去，你二人朝夕相处着——”她说到此处，将声音压低了些，“你可有消息了？”

  话音落下，一旁的红夫也下意识抬眸，紧张地望过来。

  阿绮望着刘夫人满怀期盼的眼神，默默垂，摇了摇头。

  红夫悄然舒了口气。

  刘夫人眸中是显而易见的失望，然到底还顾念着儿媳的心情，拉着她手勉力安慰道：“莫急，我也不是催促你们，只是我想着翰之年岁也不小了，才略问一问。好在你还年轻，从前又金尊玉贵地养着，定很快便会有好消息。”

  阿绮始终垂着头，望着握着她的那只枯瘦粗糙的手，沉默片刻，慢慢将手抽出。

  “只怕要教婆母失望了，因母亲当年是早产，儿媳自小体寒，恐怕难生养。”

  ……

  因才是正月里，天暗得很早，郗翰之傍晚自衙署归去，到府中时，天已全黑了。

  仆从们正点灯，见他归来纷纷躬身行礼。

  他才自弋阳处理了些事归来，又令心腹部将们这两日加紧练兵，随时准备出征，此时归来，想起要见到阔别多时的母亲，心中柔软，素来坚毅的面容也多了几分暖色，看得仆从们也不由笑起来。

  然他这一份难得的温和，却在见到面色有异的刘夫人时，一下消失了。

  屋中，刘夫人与往日一般，早早将饭食都备好，等着他归来。

  可她仿佛怀着心事一般，连他进屋都未曾察觉，只兀自盯着饭食间袅袅升起的热气愣。

  “母亲？”郗翰之不由蹙眉，行到近前，出声提醒。

  刘夫人听这一声唤，这才回神，忙挤出几分笑容，拉着他坐下，亲手替他盛饭，道：“翰之归来了，忙了一日，又是赶路又是处理公务，定饿了吧，快吃吧。”

  郗翰之双手捧着接过，又提刘夫人盛了些。二人心不在焉地吃了，他方问：“母亲，今日可是出了什么事？”

  刘夫人召了婢子来将碗盘收拾走，又将旁人遣退，方轻叹一声，满目担忧，道：“翰之，我今日才得知，儿媳她——她似是不大能生养的，你可知晓？”

  郗翰之面色渐渐沉了，沉默半晌，问：“母亲如何知晓？”

  刘夫人见他面色不愉，忙将白日情形说了一遍，道：“你莫怪我多话，实在是无意间得知的，若非红夫恰提了一句，只怕我还未必知晓。她倒是个坦率的孩子，不曾隐瞒，竟是全都告诉我了。但这要如何是好呀？”

  郗翰之心底苦笑。

  阿绮哪里只是坦率？她是根本不在乎此事。

  只是这样的话，绝不能告诉母亲。

  他只故作道：“母亲别急，她虽是这么说的，实则却并没有这样严重，大约是怕母亲期待太高，日后着急，才如此说。她只是稍有体寒之症，这么多年都有药石养着，已好了许多，并无大碍。儿子亦怜惜她，顾念着她年纪仍小，不急着此时便要生养，再过一年半载，也无妨的。”

  他此话并非全是虚言，当日他问阿绮身边婢子时，虽道她的确有体寒之症，却未言及会难生养，此事从来都不过是她的一面之辞罢了。

  况且，他始终记得，前世她之所以两年未有所出，亦另有隐情，只是恐怕连她自己也不知晓。

  刘夫人听他这样说，方有些将信将疑，道：“果真如此？你莫为了教我宽慰，来诓骗我。”

  郗翰之笃定道：“儿子不敢欺骗母亲。母亲且想想，民间贫苦人家那样多的女子，甫一出生，便吃不饱穿不暖，至六七岁时，便随着父母或在田间劳作，或在家中织洗，一年里浸在雨里雪里的日子甚多，她们无上好的药材与厚实的衣物，即便都是足月所生，恐也多有寒症，她们嫁人后，尚能生养，如阿绮那般的，一切供养皆是最上等，又如何不能？”

  刘夫人愣了愣，仔细想了想，只觉有几分道理。

  郗翰之见她暂且信了六七分，遂不再多说，只嘱咐道：“母亲平日在府中，也莫与阿绮多提此事，免得教她伤心，其余的事，交给儿子便好。”

  刘夫人点头应下。

  郗翰之想起近来所忙之事，又歉然道：“母亲，这两日我收到了蜀地的消息，如今时机已成熟，大约再有几日，便又要出征了，不能长伴母亲左右，是儿子不孝。”