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  他帮海蒂拉出椅子：“过来坐。上面有一些考题，我会给你半截蜡烛燃烧的时间，期间尽可能地答出这些题目。”

  “不用紧张。”他补充道，“做错也没关系，就当是一场算术游戏……需要给你留私人空间吗？”

  海蒂摇摇头，顺从地坐去椅子上。她略微观察一眼纸上文字，十指搓动，朝霍利点头，示意自己已经准备好。

  点燃烛芯，焰光明灭，计时正式开始。

  半截蜡烛的时间大致是半小时左右，而霍利不过写了三十道数学题，其中加法二十道，乘法十道。

  他没想为难一个小女孩，但埃里克昨天向他推荐自家妹妹，想正式做他酒馆算账的，那必须要按面试流程来。

  本不想雇佣童工，埃里克都是因情况特殊，破例招收培养的。平时工作负担不大，勉强算作半个员工。

  埃里克却再三祈求霍利，如果试题过后，他妹妹合格，再多考虑考虑收下她。埃里克甚至把家庭情况一并告知霍利。

  海蒂生来体弱，常年呆在家中。母亲在世时，还能照顾妹妹。

  他们是猎户家庭，因得父母都是优秀的猎人，家境说不上不富裕，但从不愁吃穿，生活水平已然过半数自耕农。

  直至母亲意外去世，家庭破碎，原有的幸福也消弭无形——父亲一蹶不振，整个人日渐堕落。

  他变得喜怒无常，一贯在埃里克和海蒂眼中那高大可靠的形象，变成了吃人的魔鬼。

  父亲不再管他们，成日沉迷于赌博。只有赌赢的父亲，仿佛才能与曾经温和的形象重合。

  一旦赌博不顺，他便会把怨愤毫无保留地泄到埃里克和海蒂身上。

  家中积蓄迅耗空，埃里克不得不出去做活，补贴家用。但他十分担心妹妹，因为昼伏夜出的父亲，白天会一直呆在家里，若是心情不顺……

  令埃里克义无反顾地决定离家出走的原因，也正是预感中的不详，真正降临在妹妹身上。

  ——某日攥着几枚铜币回家，埃里克远远听到家里传来啜泣与打骂声。当他飞奔进门，就看见妹妹丝凌乱，涕液沾满脸庞，缩进房子一角，用遍布淤青的细弱手臂护在身前。

  而父亲似恶鬼一般，双眼赤红，向自己曾经最喜欢抱起来逗玩的小女儿，一下下拿棍棒抽打着。

  “钱在哪里？！海蒂，你连爸爸的话都不听了吗？果然是个小畜生，白眼狼，等你那不孝子哥哥回来，我一块收拾你们俩！”

  被逼到绝境，埃里克流着泪，使出浑身解数，敲晕那个男人；带上他所有私藏的钱，携着海蒂，头也不回地离开这里。

  而在遗落岛的这段日子，他们远不如以往过得好，却皆是自内心地愉悦轻松。但埃里克回家时，经常注意到，独自一人守家的海蒂，会望着窗外呆。

  对待他时，海蒂一如既往地热情。他们是血脉相连的兄妹，埃里克怎能察觉不到，海蒂的状态越不对劲，变得消极沉默了。

  他想，如果能让妹妹做点自己喜欢的事，分散一下精力，或许情况会改善许多。

  始终找不到机会的埃里克，如今终于遇到霍利老板——那个他接触过后，觉得值得信赖的人类。

  霍利听完叙述，沉吟良久。第二日顶着黑眼圈，暂且答应埃里克的请求。

  ……

  这俩兄妹的境遇，实在不是他们本应承受的。

  望着伏案写题的海蒂，再一扫眼——尾巴抖成筛子，比当事人还要紧张的埃里克。

  霍利即便打心底觉得他们可怜，却自认不是慈善家，把好心当饭吃。

  一味地施舍，容易养大名为“贪婪”的胃口，况且他们经历如此多的事情，表现得再成熟，事实上都还小。

  既然请求都放在面前了，内容也并不过分，能帮则帮的前提下，需要这对兄妹自身努力。

  趁这个机会，让他们知道有付出才会有回报。

  烛焰跳动期间，霍利时不时地观察海蒂这位小女孩。

  前面的基础加减法，海蒂得心应手，显然平时没少练习。当题目渐渐难起来，比如百位数的加减法、个位数乘法时，小姑娘下的动作明显慢下许多。

  当短烛燃尽，霍利收来皮纸，仔细批改答案。慢慢地，他双眸露出欣慰。

  加减法，错题三道；简单乘法，错题两道，空题三道。

  可以从结果看出，对于数学，海蒂极有天赋。而且小女孩很聪明，有限的时间内，没有深陷纠结于一道自己不会的题，白白浪费检查的机会。

  一些正确答案旁边，有划除涂改的痕迹。

  霍利自然十分满意，这份答卷甚至比一些前来面试的人要优秀很多。

  接下来的心算与口算，海蒂亦是表现良好。晨间剩余半日，霍利特地教授她背九九乘法表，带回家背熟练习，这几日都需要她上门来见见霍利。

  提着一盒蛋白霜糖，兄妹二人走出旅馆大门。埃里克还未缓过神，就听妹妹重重吁气。

  “身体不舒服吗？”埃里克紧张道。

  “没有，我感觉很好。”海蒂向哥哥摇头，颊边陷进甜甜的酒窝。

  她内侧眼角生着豹子的黑色眼纹，此时眼睛一弯，更似月牙：“哥哥，你说得没错，霍利老板真是位好人。”

  其实海蒂一直提着口气，就算为了哥哥的好意，去见那位做菜极好吃的人类老板，她也不能露怯，给哥哥丢脸。