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杜仲平这才明白缘故，忙说：“我们一家初来乍到，免不了麻烦各位照应。若是村里有要我们出力的地方，定然不会推迟。”王嫂子就笑起来：“是个敞亮的。你们就放心住下，俺们这的人，看着凶，人都极好的，有什么力气活你只打个招呼就是了。”一边就转了话头，指点起去何处打水，如何收拾院子，又说等下晌屋子收拾好了就叫人把发下的种子粮食等物拿过来：“放心，必定不会克扣你们的。”一时杜安与里正买了东西回来，王嫂子与里正就走了，留下他们自己收拾。杜仲平便与杜安忙里忙外的收拾起来，一边又把王嫂子的话和杜安说了一遍。杜安道：“看来是借了少爷秀才名头，才有这么好的地方。方才买东西时听得别人讲，有的偏些的地方，房子都是土坯的，更有些地方现只挖了地窝子给人住，让自己冬天前盖起房子来呢。说是冬天冷得很，冻得死人呢。”杜仲平就笑起来：“恐怕也有我们年纪小的缘故。我常听人说，当兵的嫌读书人酸咧。”果然，两人收拾停当没多久，正坐着休息，就有几个人扛了几个麻袋进来，帮他们放进中间的屋里，又指给他们哪个是什么种子，哪个是磨好的米面。其中一个人就笑着说：“听王嫂子说你是个敞亮人，如今你也不必客气，俺们就住你家西边，有什么事你只喊一声就好。且歇着吧。”说完就告辞走了。接下来几天，杜家一边慢慢添置着锅碗瓢盆、桌椅板凳等物，一边走出家门，了解村里的情况。原来这村子就叫做青牛村，住着有二三百卸甲归田的兵士。可能因为是当兵的建的房子，整个村子看起来真是横平竖直，再整齐不过。村中打了几口井，东南方向上还有一条河从村旁经过，所以虽是北方，却不缺水用。村子正中心，留了一大块空地，又有几颗老树，据说夏天的时候都乐意上那消暑——消息来源就是那天给他们家送东西开口说话的那人，叫赵八斤，因为他下生就有八斤重。赵八斤叫起来有些绕口，人人都叫他赵八，就住在杜家西院，算是邻居。和赵八住一起的还有个据说是他生死兄弟叫方胜的。这几天没少给杜家帮忙，因此两家关系很好。处的久了才知道赵八高高壮壮的却是话多，很有些小道消息，倒是方胜，跟过游方大夫学过几天医，有些斯斯文文的，话也不多。这村里娶了媳妇的不多，也就几十家，其余的有一个人做一家的，也有像赵八似的，两个好兄弟住一起的。据王嫂子讲，这是因为才安定下来两年，等日子久了，凭村里这么好的条件，自然不愁娶媳妇。杜仲平发现，王嫂子人缘格外好，她娘家是当地的，村里的许多媳妇就是她帮着说的媒，因此没成亲的对她格外讨好，大抵是想让她帮着找媳妇吧。东西都收拾好了，家里也像个样了，杜安就张罗起收拾院子，还要挖个菜窖，赵八就跟去帮忙。方胜就和杜仲平在屋里一边看着谨儿，一边研究一本药书。方胜学的都是治外伤的粗浅法子，识得几味草药，杜仲平就将自己有的医书送他，哪知他却道自己是不识字的。以前想学医术也是因为不识字才没学成，只靠硬记才学了几手。杜仲平半是好为人师半是想打好关系，就要教他，说好闲时就过来学几个字。这会儿研究药书却是因为方胜说等秋收过后，村里就组织人手上山，他也要去采几味药材备着，多的还可以卖到城里的药铺去换几个钱。杜仲平就动了心思，也要跟去，采些药材补贴家用，所以这几天两个人翻着书本恶补，想要多记几种，到时好上山。到了晚间，杜安与杜仲平商议，家里菜窖已经挖好了，北方这个时候也也没办法种地了，天冷下来之前要把家里的东西都置办好。这几天听得赵八等人说，过了十天半个月的就要秋收了，秋收过后就要上山，好得些山货卖到锦阳城里好换些钱，正好就把来年的种子，过冬的粮食菜蔬及棉衣柴炭等物准备好，过了十月恐怕就要落雪了，来年过了三月才开化，期间天冷路滑，就不大方便出门了。杜仲平就说：“我明日就去找里正，看看分给我们的田地如何，好买种子。我们家今年没地，粮食瞧着到够了，就在村里买些菜存起来吧。我与胜哥商议一起上山采药呢，这里到底不如南边繁华，冬日里求医问药不方便，家里有个小的，准备些药材就心里不慌了。多出来的卖到城里，我们也过个肥年才好。”又低声道：“刚到时怕这边仍会有兵役，并没敢改你的文书，我好歹有个功名，就是我的家人也不必服役。这几天已是问明白了，就是抽兵也是抽那些卸甲归田的，我已同里正说了，就将你的户籍也落在这了，正好乘机改了奴籍。”杜安有些诧异：“里正竟答应了？”“我把杜家的事捎带着说了点，虽说子不言父过，这时也顾不得了。里正听了，说你这些年帮扶着没势力的主子，果然称得上个义字，我这样办正和了他的意思，因此竟没费一点劲儿呢。”“这里人到和少爷说的一样爽直义气的很呢。”杜安微眯着眼：“自几年前你说过一回，就一直心心念念着，比我这个下人还着急，只没想到这么轻易就办成了。原来我还以为你来北边不过是赌一口气，过来才知道你是早有算计了。”杜仲平就道：“我自是早想好了的，和杜家人赌气哪里犯得着呢。再说我们本就是一家人，不过是个名分罢了，我既说了要与你脱籍，当然说到做到。虽说你不在意，到底良籍底气也足些。再说，我是为了在这人生地不熟的地方立足，兄弟总要比家人顶事些才急着办的，分田也多分几亩，哪里就心心念念了？”杜安看他越说越急，耳朵微微有些红了，就知道他这少爷有些臊了，赶紧转了话头：“听赵八说，王家嫂子的娘家兄弟砌的好火墙，炉灶上多烧点，整个屋子都暖了。咱们刚来，只怕冬天受不了，不如也砌一个吧。”“好是好，只是不好让人白帮忙呢。”杜安道：“这倒是，只是看王嫂子那性子，要是给钱只怕要恼。”杜仲平一拍手道：“有了，我们只说为了贺你脱籍，办一桌酒，只请几个熟人来吃，到时求了他，又请他吃了酒，又不刻意。正好还有赵八可以搭把手。”二人商议定了，各自洗漱安歇了。——————————————————————————————————————————第二天，杜仲平果然就去请了人晚上来吃酒。杜安只得把收拾院子的事放下，找了赵八带着到村里买了各样菜蔬，又买了几坛苞谷酿的烧酒回去，就张罗起晚上的酒菜来了。赵八也是个热心肠的，这几天帮着杜安挖菜窖一起干活，感情就更好了，听说了杜安脱籍的事，也很为他高兴。就把方胜叫过来帮杜仲平带孩子兼作伴，自己帮着杜安杀鸡宰兔的打打下手。赵八一边忙，嘴里也不闲着：“里正看人果然准，说你家小秀才是个好的，刚安置下来就给你脱了籍，真是个有情义的。你也没白为着他操心。”杜安道：“我们本是奶兄弟，他从小就没在我跟前摆过架子，有什么好的总想着我。头几年日子不好过，没人敢刁难主子，倒是明里暗里给我下了绊子，我就叫老爷很罚了一回。他就记在心里，总想着这事了。在南边难办，试了几次也不成，我已经把这事放下了。谁知他到底在这边办成了。”叹了口气道：“我只怕有人借着这个由子为难他。知道的说他重情义，不知道的怕是会说他借着我的名义多要地，占便宜呢。”赵八就笑了起来：“这却是你想的多了。俺们这里最重义气，你且问问这里多少人都是靠着兄弟们才从死人堆里爬出来的？你家小秀才这事一做出来，人都说他重情义，值得交呢。你放心，只有赞他好的，没有说闲话的。”听得赵八这么说，杜安就把心放下，把心思都用在做菜上了。里屋杜仲平两人也没闲着，方胜坐在炕上，手里拿着本书，心思却大半放在身边的谨儿身上。谨儿稳稳坐在一边，身前摆着个碟子，放着些干果，谨儿正一粒粒吃着，好像在做什么重要的事情似的。杜仲平正在地上整理着他一路上买的众多干果蜜饯，是不是让方胜尝尝，方胜说好，他就在碟子里装上些，留着过会下酒。方胜就说：“你家谨儿真是听话，不哭不闹，可是省心呢。”杜仲平道：“谨儿跟着我吃了不少苦，小小年纪跟着我从南到北，只望我以后有些本事，省的委屈了他。”方胜心细，想着里正话里的意思，这杜仲平大家出身，只是父亲偏心，只得三个人相依为命，到燕北苦寒之地讨生活，小小年纪殊为不易。因此看他话中有些悲伤，忙说起些药材之类的，又说到时怎么采药，又可采些山货，若遇上蘑菇正好晒干好炖肥鸡，最是有味儿等等。杜仲平知道他好心，顺着他搭话，渐渐就高兴起来。