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  “愿指挥官安息，或在主的庇护下重生。”枢机主教停下脚步，俯视着年轻的修士，面带微笑，“弗兰西斯，我感谢你的尽忠尽责，和对我的坦率。一个提醒：忏悔内容不允许透露给教廷以外的机构。”

  “包括军队？”

  “包括军队，以及所有雇佣军队团体与个人。”

  神谕号进入恒星同步轨道，g型恒星越来越大，最后充满了神谕号的悬窗。远处两颗行星孤零零的，带着黑天鹅绒里针尖似的冷光。这艘指挥舰一半以上的系统严重受损，就连和机甲通话也断断续续，护盾全无，船体还有几处在燃烧。迪奥落下舱门阻断火焰。

  “你得捎我一程。神谕号船体没法进入稠密大气层，会解体的。”迪奥边说边将神谕号设定到自我修复状态。星舰将会调用一部分限制的系统和零件，优先补足重要的部分，比如船体，生态系统和通讯系统。迪奥又调出了加密系统，输入密码并且两次确认密码。“神谕号藏在g型恒星的光芒中，自我修复需要三周到两个月，我们得去nＬ－阿尔法。”

  瑞恩点点头，星舰可以在太空里自我修复，他们有水和食物，氧气却不断从开裂的船体里泄露，人类别无选择。他调出了nＬ－阿尔法的数据——敌占区里相对偏僻的工业行星，污染严重且落后，只有两个大型航空港，其中一个面临破产。当地人管这颗大气层稠密的行星叫“锈色行星（Ｒusｔy　pｌaneｔ）”。瑞恩也不是很确定这具机甲能不能承受大气层摩擦升温，但还是打开了机甲舱门。

  “我喜欢型机甲，可以手动操作。”瑞恩在说。

  “你用过老式驾驶系统？”

  瑞恩点点头。迪奥弯腰钻进来，机甲座舱狭小极了，他一时间不知道该往哪里落脚。相比以前的型号，这个座舱宽敞不少，毕竟去掉了同步链接系统复杂的机械结构，驾驶员也不用忍受皮肉之苦了。

  迪奥第一次那么近距离打量自己的旗舰舰长——现在已经不是旗舰舰长了。瑞恩有一张过分精致的面孔，金色的睫毛和带着笑意的嘴角，比起军官，他更像逃学的中学生，或是不喑世事的教堂的祭童少年。但迪奥知道瑞恩这张活力的面孔并不简单，迪奥曾经是位神父舰长，他听过忏悔，读过每一个人的面孔。况且，真正的单纯青年可干不了旗舰长，哪怕只是一个小军团的旗舰长。

  “迪奥指挥官？你……您可以站到我身后吗？如果您乐意。”

  “艾萨克。”

  “您说什么？”忙于操作的瑞恩一愣，他刚刚让机甲脱离了附着状态，缓慢加离开神谕号。他设定好各种数据和行进路线，侧身让迪奥看。

  “瑞恩，我叫艾萨克，艾萨克·迪奥。”

  机甲向着锈色行星飞去，离神谕号越来越远，银白色的指挥舰悬停进g型恒星的同步轨道，渺小的枯叶飘浮在一片火海上。瑞恩这才惊觉，迪奥指挥官刚刚叫了自己的名字，他回过头去，现迪奥用一个极其别捏的姿势挤在他身后狭小的空间里，银色的十字架刚好悬在自己眼前。他们在旗舰上共事了大半年，却彼此所知甚少。

  “瑞恩，为什么离开旗舰？”艾萨克·迪奥质问道。

  “您不会以为我是为了救你吧？我答应过一个人，不放弃任何一艘星舰。”

  “你乐意和我细说吗？”

  瑞恩盯着仪表，双眼在灯光照耀下格外蓝，那种大气层的水蓝色。沉默持续了几秒，空气凝固而灼热。“进入大气层了，你不抓紧我？”

  艾萨克·迪奥正迟疑着怎么抓，抓哪里，一阵热浪扑过来，狭长窗户上顷刻扑上了一层夹着火苗的红褐色，机甲震荡个不停，连视野都稳不住。他伸手想扶一下驾驶舱内壁，手还没触到金属表面，就被一股高温逼了回来。

  缺氧的空间迫使两人大口呼吸，但灼热的空气又折磨着瑞恩的气管，他咳嗽个不停。瑞恩一手紧紧拉着操纵杆，衣服已经被汗湿透了。双眼一刻不离仪表和监视器，高温警报刺耳的尖叫着，机甲尾部可变化的关节已经被熔断了。

  如果把一个沙丁鱼罐头丢进沸水里煮，里面的鱼大概就这感受，迪奥想着，他感到皮肤灼痛，双腿几乎无法支撑身体，随时可能倒下。驾驶舱的内壁隐隐的透着烟。

  瑞恩目不转睛，一个接一个解除警报窗口已经让他忙不过来了。终于，突然间驾驶舱里一片漆黑，所有的警示音都停息了，只有外面呼呼的火苗声，红热的死亡的舌头舔舐着他们的窗口。机甲电力系统瘫痪，液压系统全面失灵。

  但不到五秒，云层下面的g型太阳的阳光柔和地撒进驾驶舱，迪奥看到瑞恩脖颈后面晶莹的汗珠。机甲穿过了大气层，黄褐色大地优美的弧形浮现在天际。迪奥终于吐了口气。

  “别高兴，我们现在是颗流星，”瑞恩冷冷地说，仿佛自己没有生命，眉宇间充斥着刻板的军人气质，“你还不抱紧我？！冲击姿势，我要弹出座舱。”

  迪奥宽慰地胸前画了个十字，上帝啊，他的旗舰长终于说了一句不是反问语气的话。

  锈色行星的重力加度相对而言比较小，但不意味着冲击相对安全。迪奥毫不犹豫跨坐上瑞恩的腿，双臂绕过瑞恩后背，死死抱住了对方，大腿夹紧，低下头。迪奥能感到对方紧绷的肢体——瑞恩一手护着自己的头，一手握着操纵杆，任何能抓的固定物都能救他们的命。