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这一飘就飘去了半年，而守根直到三刀走得不见人影才想起来、他的一封信里好像提过这个姓石的友人。到底怎么样了呢？有没有顺利解决？那石姓人家住在哪里？是否也和片马一样寒冷？那家伙是否仍旧一身单衣，不怕冷的把胸膛露在外面？还有他到底该拿他怎么办？停住脚步，等右腿断裂处那阵突来的疼痛过去。男人和男人……如果真在一起了，那日子要怎么过？周围人的眼光能不在乎吗？家里人的指责能挺得住吗？绝子绝孙的下场能对得起生下三刀的他的父母吗？三刀还是个孩子时，他以为他只不过胡闹、好玩。孩子变成少年时，他也以为这不过是对方一种朦胧的错觉，等三刀有了真正喜欢的女子，自然就不会再缠他。可是少年变成男人回来时，他竟然还对他有依恋、有情欲。有依恋，他可以理解，也愿意接受。可是情欲？说真的，如果不是那晚那家伙压上他的身，他还真不知道那流氓对他竟然还有情欲之心。他那时已经二十六了，如今更是二十七岁高龄。别说男人，就是女人看他也嫌他年龄偏大呀。那家伙不会真喜欢男人吧？那他在外面会不会和其他男子……睡过？「早啊，根子，一大早就忙呢。」耳边突然传来街边烧饼铺大伯的招呼声。守根吓了一跳，脸色一红，赶紧收回心思，抬头回笑道：「早，章伯。您不比我更早？」说著，走过去要了四个烧饼。「带回家吃？要不要来些豆浆？」「不用了，我二娘烧了稀饭。」「你二娘就是勤快，你爹好命，娶到两个老婆，一个漂亮，一个能干。对了，」章伯一边用油纸包烧饼一边随口问：「昨晚你出城了没？」「没，怎么了？」守根也随口问。「昨晚半夜城东好像有人闹事，早上林场进城的人说，看到东城墙外吊了个人的尸体，看样子像是刚死。」「哦，这倒是稀奇。城墙外头好久没吊人了吧？」守根笑，事不关己地拿过烧饼揣进怀里捂著。「是呀，真的好久了。上次吊人还是年前吧？」「是啊，都快一年了。」闲聊中，新的客户上门，守根也转身离开了烧饼铺。吃早饭的时候，何家家主何梦涛捧著陶碗斯文地吸了口稀饭，放下碗，用筷子指指自己碗边。二娘侍妆理解地掰了半块烧饼放在他碗边。「二哥，城隍庙的老庙祝让我告诉你一声，过去帮他写封信。」何耀祖大口吃著烧饼含糊道。何家老二何中元点点头，表示知道。「信钱呢，你拿了没有？」守根突然开口。耀祖动作一顿，捧著碗说话越发含糊，「就十个大子，我先拿了。」「你又！」何中元气得搁下碗。「吵什么吵。饭不言觉不语，有什么话吃过饭再说。」家主发话，几个小子都沉默了。一顿饭很快吃完，耀祖刚想离席，就听老二中元慢腾腾地开口道：「爹，娘，二娘，大哥，现在已经是九月底。」何家人突然集体陷入沉默，表情各异，何家家主的表情最为复杂。半晌，何爹咳嗽一声：「九月底了呀，是该准备了。」说著，眉头却紧紧皱起。「要多少钱？」守根似乎早就知道弟弟有此一说。何中元盘算一下，道：「作为童生，我需参加明年二月的县试，及四月的府试和院试，都通过了才能获得秀才资格。可在这之前，先得花钱请廪生给我具保，这约莫要花二两银子。通过府试，即可参加提学道在府城举行的院试，也就是说我不必跑两个地方。如我能顺利通过这次童试，取得秀才资格进入府里的官学，连路费加头年生活费，约莫十两银。」「十两！」耀祖叫。「十两？够不够？」守根问。中元不屑地瞥了眼老三，转头对著大哥恭敬道：「约摸够了。如能进入府学，我必定努力读书争取廪生的资格，这样每年可得八两三钱的生活补助。如不能取得廪生资格，我给人写信抄经也能熬到乡试的时候。到时如能取得乡试资格，还烦请大哥再担待一二。」守根低头，算自己床铺下的存银有多少。何爹看向大儿子。何家两位夫人也看向大儿子。何家大儿子守根，全家的脊梁骨。何家每个人都清楚，虽然家主是何爹，但真正撑起这个家的却是长子守根。其他几个兄妹也看向自己大哥。不过中元是期待，清韵是尊敬，耀祖眼光里却含了些埋怨。何爹又咳嗽一声，和声道：「守根，你能凑出多少？」守根抬起头，「爹不用担心，自还完欠债后，这两年我一直在给中元存赶考的钱。去府城考秀才的钱差不多够了。」除了我欠三刀的钱一个大子没还外。何爹点头，面上露出微微喜色：「这就好这就好。中元今年就没赶上，我还担心他明年也去不成。童试在明年春，如果钱凑齐了，收拾收拾也该出发了。」「是，我准备在来月初就出发。」「好孩子，何家光宗耀祖就靠你了。如果你能考中秀才，娘就是死了也开心啊！」大房何姚氏抚著次子的肩膀激动道：「你去忙吧，好好准备准备。娘和你二娘这两天就给你赶制件袍子，府城不比这里，那里的人更重衣冠，府试一过，你就是知府的学生，到时别给人瞧不起。你在外面看到合适的鞋面也买上两副，我让你二娘给你做两双鞋子。」「对，对。」何父及二娘侍妆也连声附和。何姚氏说完，又转头对坐在侍妆及她中间的幼的女说：「清韵啊，如果你二哥考取秀才，你也不用担心嫁不到好人家，以后也不用过苦日子了。不过想要嫁个好人家，你就必须要有个闺秀的样子，从今天起，你不准再给我出门，听见没有？」「大娘……」清韵不依。何姚氏一瞪眼，清韵顿时不敢作声，心知她娘肯定不会帮她。于是低头前偷偷瞟了眼最疼她的大哥。守根对小妹笑笑，心想城里这段时间有点乱，不让她出门也好，也就没有反驳母亲。见大哥没为她出头，小清韵嘟起嘴，暗地里诅咒二哥考不上秀才才好。本要离席的耀祖此时突然重重哼了一声，！当一声踢开椅子大步向门外走去。「耀祖！你这是干什么？做给谁看呢！」何爹怒声喝斥。二娘侍妆眼光复杂地看向这个亲生儿子，又是无奈又是生气。耀祖扶著门框转回头，眼圈有点红，盯著自己的脚尖低声道：「没什么，我去找小巧。」说完转身，却还是忍不住低低说了声：「偏心鬼。」何爹怒，刚要怒斥三子，却被长子拉住衣袖。耀祖趁这个机会，溜了。「这孩子，一直都这么毛毛躁躁的。上次他就说做生意做生意，你给了他五两银子吧？结果呢？出去一趟不但一个铜子没赚到，相反还把本金赔个尽光！如果不是他赔了这笔钱，中元需要等到明年去赶考吗？」「做生意？我看他是拿去赌了吧。」老二中元冷哼。「中元！」守根一瞪眼，随即转头安慰父亲道：「爹，话不是这么说，耀祖有向上的心总是好的。生意嘛，总是有赔有赚。那五两银子就当给三弟买个经验，等下次他就知道什么路是不能走的，什么人是不可信的。」「哼！什么向上心？我看他不赌就好了。而且他哪是做生意的料子？下次？下次让他自己掏本钱。家里能有多少钱给他赔？让他踏踏实实的在林场工作，他又嫌苦又嫌赚钱少。那孩子！」何爹怒其不争，不住摇头叹息。二房侍妆不便开口，暗中拉了拉大房的衣袖。大房何姚氏意会，开口做和事佬：「相公，算了。耀祖还小，等他娶了媳妇也就安定了。」「小？都十八了还小？他大哥十三就拿工钱回来养家，他十六才进林场。两年来，拿回来的钱还没老二给人写信抄经的多，而且他又不像老二是个读书的料子，要不是你们一直宠他，他现在……」「爹，耀祖是老么，难免依赖心重点。家里不缺他那两个钱，只要他不往坏道上走就行。况且就像娘说的，等他成亲搬出去住后，自然知道养家糊口的重要。」二房侍妆连忙点头。何爹看大房还有长子都开了口，也就不再说什么。「娘，二娘，你们在家里给中元准备下行李，有事就去刘东家那儿找我，我先走了。」安慰了三位爹娘，摸摸小妹的脑袋瓜，守根出门了。随之，中元也去了城隍庙。家里的事向来不需他操心。「大哥！大哥！」守根回头，看到后面小妹拎著裙角追了出来。「娘不是让你别出来的吗？怎么又跑出来了？」守根拿这个被他宠坏的小妹妹没办法。「大哥，」清韵拉住他的衣角，小脸红红地道：「你这段时间有没有看到三刀哥？」守根微微皱起眉头，「爹不是三令五申地跟我们说了，不要在别人面前提我们认识三刀吗？」