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  第二日，在信送出前，李德忠便带着一辆装着用于接驾物品的马车开始东南行，马车走了小半天，车夫停下喂马，李德忠翻身下马吃茶，突然间马车帘子自己掀开了，两个大男人吃了一惊，倒是看到莫夫人安以柔活生生出现在他们面前。

  “这这这——”

  “你个李德忠，要回溯源这么大的事儿你却瞒着我！说！你又在玩什么！”安以柔底气十足，李德忠一愣，呵，这倒先审起他来了。

  “我有公务在身，不便相告。至于店开张，李某不能到场，已经留信给莫夫人——”

  “你小子跟我玩先斩后奏啊！要不是客栈掌柜的今个大清早来我园子送酒，顺便捎了信来，我真要眼睁睁见你的马车扬长而去了！”

  “好好，是李某离开的仓促，可是这一次实在是不方便对莫兄弟和莫夫人多讲，也不方面带着莫夫人回娘家——”

  “哼，谁稀罕你的老爷车？我自己没银子么？这大道宽敞，只准你的马车跑，就不准我的马车溜达？”说着，安以柔下了车，当下就以高出均价一倍的价钱，租了马车和车夫。

  还偏偏一路上就走在李德忠左右，李德忠心里颇为忐忑，这可是要去接圣驾，万一被安以柔冲撞了，可大可小啊——

  从西北到南通郡快马加鞭需二十余日，如果要一路照顾安以柔，那就得拖拉成一个月。

  从京城南下只需半月余。

  这样算来，即便皇帝晚他出行，供他去踩点准备的时间也是相当有限的。

  如果误了圣驾，后果…...

  行到离溯源还差三五日的时候，李德忠神不知鬼不觉地与安以柔分道扬镳。李德忠不愧是侍卫队的高官，等安以柔觉的时候，人家已经无影无踪了。

  安以柔只好自己孤军深入前往溯源，一进入南通郡，最西边的城是姚城，城中半数都是姚姓，安以柔已经习惯走到哪里都看到这个明晃晃的“姚”字了。

  什么姚家酒楼啊，姚家客栈啊，姚家当铺啊——

  这一遭，却是一进姚城，城门口最显眼的位置上，却先蹦出个信栈来，占地面积不大，招牌占去了半边，十来个账房打扮的，忙的热火朝天，而从信栈绵延出来的车马，差点把城门口堵上了。

  “这是什么时候从地缝里面冒出来的？”安以柔喃喃自语，早已有信栈奔出来的小厮眼疾手快地来牵车马，安以柔一撩帘子，探出头来：

  “这是怎么回事？”

  “夫人，联合作坊给您问好了，你是打尖啊，住店啊，刷马啊，购置货品啊，都只管找我们，衣服破了，鞋子脏了，钗子要重镀银边了，也可以找我们——”

  安以柔一听都懵了，嗬，好家伙，这感情是把整个城的买卖都搬到你家门口来摆摊了。

  联合作坊？

  这名字听着怎么这样的耳熟啊——

  安以柔半信半疑的吩咐马车去排队等号，自己儿先跟着那小厮步行前往定点客栈，果真如那小厮所说，这服务是一应俱全，从头到尾全包。

  “你们这样子的做法，不怕其他商家反你们嘛？”安以柔好歹也是个大户商人家的，立马就想到了这一层。

  “夫人想的真周全，替我们家老板谢谢夫人关心，这不打紧，我们只是个中间人，就是为您出门在外或者有些琐事懒得东家跑西家逛的，提供个方便。您住的店，那是店老板管您收钱，您补得衣服绣的帕子，那是联合作坊的劳工们接的活儿，我们都只取一个份子钱。”

  安以柔侧目看了看这小厮，呦，一个跑腿的，都能讲得如此头头是道的。

  “这姚城信栈里如你这样的小厮也有许多吧——”

  “是，账房先生有二十余，我们这样的，有百八十个，满城跑，嘿嘿，就是凭脚底勤快嘴皮子利索——”

  “那你们这样张口把家底都抖出来，不怕别的家也来照葫芦画瓢么？”

  “夫人真是厉害，句句问到点子上——这眼红的来抄的当然有，可是我们联合作方做的最早干的最好，家底子厚，有保障，大家都是回头客，卖的就是我们这牌子——”

  安以柔明面里点点头，心里却暗暗记下了。

  按说姚城相去溯源不过几天的路程，大家都是一路人，没道理在姚城办的这样红火，在溯源办不好的。

  谁知道除了姚城，一路向东南而下，过了太安、平安两城，也遍地都是联合作坊。姚城是个小城，城门口只有一家信栈，那平安城大些，城里就有三家，生意都很红火。

  眼看快到了溯源了，安以柔找了个人问出了口：

  “看样子这联合作坊真是做的不错啊，想必溯源这样的大城也已经早就有了吧——”

  “夫人真会开玩笑，您不知道这联合作坊就是从溯源办起来的么？”

  一句话让安以柔希望破灭了。

  完了，我败家子的哥呦，妹子还想帮你想出个财致富的道儿，没想到被捷足先登了。

  果真，马车一进了溯源的地盘，还在几个小村子的时候，就能看见联合作坊的小站点，但众人嘴里议论的，早都不是联合作坊，而是马上要来溯源“考察民情”的朱湘朱郡守。

  马车停在路边的茶馆，安以柔下车来歇歇脚，耳朵竖着就听着周遭的议论。

  “听说安家好吃好供着，平安县和怀远县两位官夫人还整天闹着，哎呦，真是伴君如伴虎，怎么做都是错啊——”