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  当我急着由床上起身时，想不到窗子被我的动作震得嘎嘎作响，姐姐听见窗子震动的声音，便从主屋那边走了过来。

  &1dquo;早安。你的行李放着就好了，我会叫阿岛来收拾的。”

  &1dquo;早安，我不小心睡过头了。”

  &1dquo;你可能太累了，而且我又跟你说了那么多无聊的话&he11ip;&he11ip;你睡得还好吗？”

  &1dquo;嗯，还好。”

  &1dquo;你的眼睛红红的，昨晚一定没睡好吧！我如果没有跟你说那些废话就好了。但是，你昨晚也没有跑到主屋那里去呀！”

  昨晚姐姐在临睡之前，曾经说过她不会把走廊那头的门锁上，如果有什么问题，可以到主屋去找她。她虽然说过那些话，但是在她慢条斯理，谨慎的谈话当中，我可以感受到她的诚意，以及比昨天更加亲近友善的态度，这使我非常高兴。

  然后姐姐带我到主屋去，她的仆人立刻端早餐给我。我看了看左右，似乎全家只有我一个人睡过头。

  &1dquo;姑婆她们呢？”

  &1dquo;姑婆年纪大了，都起得很早，她们正在等着你起床呢！”

  &1dquo;抱歉。”

  &1dquo;你千万别这么说。这里是你的家，你可以放轻松一点，而且我们乡下人也没有那么多繁文褥节需要遵守&he11ip;&he11ip;还请你多多包涵，在这里多待一阵子。”

  听到这样贴心的话语，我的心仿佛水侵入砂中一般，慢漫地被她感动了。

  自从母亲去世后，已经很久没有人这么善待我，我不禁鼻头一酸。为了掩饰我的窘态，我赶紧将头低下。这时，姐姐不知怎么了突然红着脸、眼睛往膝盖下望。

  用餐中，我一直等待姐姐提起昨晚说过的地图那件事。可是他却始终没有再提起。我心想：反正我还会在这里待上一阵子，所以不必那么急。

  直到我用完早餐，姐姐才不好意思地跟我说：

  &1dquo;嗯&he11ip;&he11ip;姑婆她们正在等着我们，而且我希望你能跟哥哥见个面。”

  &1dquo;噢。”

  这件事她昨晚已经提过了，所以我也早就有心理准备。

  这时姐姐又害羞地说：

  &1dquo;你跟哥哥见面时要小心喔；我并不是说哥哥不好、只是他长期卧病在床，人也变得比较神经质，再加上今天里村慎太郎又来了，所以&he11ip;&he11ip;”

  听到姐姐说话的口气那么慎重，我也不自觉地紧张起来。

  &1dquo;虽然里村慎大郎是我们的堂哥，但是不知怎么搞的，姑婆和哥哥都不喜欢他，每次慎太郎一来，哥哥就会心情不好。但是因为今天要让你和他们见见面，所以我们特地把慎太郎请来，他的妹妹典子小姐也来了。”

  这么说，姑婆她们希望尽早让人家都知道我已经回来了。如果这样做纯粹只是善意的示好，我当然很高兴，但是，我觉得其中恐怕还有要警告慎一郎的意义存在，不禁让我的心情变得沉重起来。

  &1dquo;就只有这些客人吗？”

  &1dquo;不，还有久野表叔也来了，久野表叔是父亲的表弟，”

  &1dquo;他就是在当医生的那个吗？”

  &1dquo;对，就是他，你知道他呀！你是从美也子那儿听来的吧！”

  &1dquo;不是的，是在巴士上听一位叫吉藏的牛贩讲的。”

  &1dquo;啊，是吉藏，”

  姐姐皱了一下眉头。

  &1dquo;我听阿岛说，昨天有些村里的人对你很无礼。如果有机会，我会好好地跟他们说，但是，也请你自己要小心。他们虽然都很固执，但并不是什么坏人，这点我非常清楚。”

  &1dquo;啊，对了，现在我就带你过去。”

  哥哥久弥住的地方，是位于楼中楼夹层的最里头一间稍暗的塌塌米房间。当我们穿过庭院时，园子里的紫阳花正绽开着，到处充满欣欣向荣的气息。到达哥哥的房门口，姐姐推开房门，突然一股无法形容的臭气侵袭而来，我整个人仿佛要晕倒一般。

  我记得以前曾经闻过这种臭气。那是好久以前，曾经在一个因患肺结核而去世的朋友家中间过这种味道。据说肺结核是只要治疗得当，就可以很快痊愈的疾病，可是如果肺部组织已经坏死，那就是无药可救的绝症了。难怪姑婆她们说哥哥无法渡过这个夏天，可见得并不是胡乱说的。此时。我为这个被上天宣告死亡的人感到哀怜，心情也因而更加沉重。

  当我见到哥哥时，他却出乎我意料之外，精神抖擞。姐姐打开隔间的门之后，我见到躺在床上的那个人抬起头来。以那种病人特有的闪亮得如同泛满油光的眼神望着我，让我觉得心头为之一颤，但是，那只是一瞬间而已，然后，他终于露出令人不解的微笑，并且微笑地再将头放回枕头上。

  哥哥的年龄大我十三岁，照算今年应该是四十一了，然而长年卧病却使他看起来像五十岁的人。他的全身没有一块像样的肉，皮肤好像直接贴附在骨头上般形销骨立，凸出的喉结非常明显，令人觉得仿佛死神随时会来召唤他一般。但是，即使如此，哥哥的脸上仍然充满了强悍的气息，有一种已经置生死于度外，仍要顽强抵抗某种东西的强烈意志。但是，刚才他那抹令人费解的微笑又代表什么意思呢。

  &1dquo;让你们久等了。来，辰弥，请进。”